フィナンシャル・タイムズ紙は、アップルが昨年末にタイム・ワーナーの買収を検討していたと報じています。アップル幹部のエディ・キュー氏が、タイム・ワーナーのコーポレート戦略責任者オラフ・オラフソン氏との会合でこの案を提示したとのことです。報道によると、買収案は非常に暫定的なもので、ティム・クック氏を交えた本格的な交渉には至りませんでした。しかし、アップルは依然としてメディア企業の人材獲得に関心を示しており、情報筋によると、同社はオリジナルコンテンツへの支出を「年間数億ドル」規模で増やしているとのことです。

Appleが、セットトップボックス「Apple TV」と連携し、インターネットテレビ向けの低料金のケーブルテレビ定額サービスを開始すると、長らく噂されてきた。先週開催されたスタートアップフェストで、ティム・クックCEOは、Appleがエンターテインメント業界の起爆剤となることを望んでいると述べた。

もしこの取引が実現していたら、Appleにとって過去最大の買収となり、2014年のBeats買収に投じた記録的な30億ドルをはるかに上回っていただろう。HBOとCNNを所有するタイム・ワーナーの株式市場における時価総額は約600億ドルだ。もし買収が実現していたら、さらに高い評価額となり、Appleの2,330億ドルの現金から相当な額が削られていただろう。

iPhoneの売上成長が鈍化する中、Appleが収益拡大のために他分野への進出を模索している投資家にとって、この買収の可能性は朗報となるだろう。AppleのストリーミングTVサービスに関する噂はしばらく浮上していないため、プロジェクトの状況は不透明だ。Appleは当初、月額20～30ドル程度のストリーミングTVチャンネルの簡易バンドルサービスを開始する予定だったが、コンテンツネットワークとの契約締結に失敗したため、計画は頓挫した。

Appleは依然としてメディア企業の買収に関心を示しているようだが、大手コンテンツ所有者の買収は他の提携先との連携を断つリスクがある。タイム・ワーナー以外にも、コムキャストやCBSといった大手メディア企業は、株式構造上、創業者一族が支配権を握っているため、買収の格好の標的とはなり得ない。それでも、オリジナルコンテンツに年間「数億ドル」を費やしていることは、Appleがテレビメディア事業への参入に真剣であることを示している。

今年、Appleがオリジナルコンテンツ事業に資金を提供し、Apple TVユーザーに「Exclusives」アプリを通じて提供するのではないかという噂が数多くありました。また、Apple Music会員向けの独占コンテンツとして、独占シリーズの開発にも意欲的です。AppleがTime Warnerに興味を持っているという噂は、今年初めにニューヨーク・ポスト紙によって裏付けられました。

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