ロイター通信によると、米国第9巡回控訴裁判所は本日、iOSユーザーがファーストパーティのApp Storeからのみアプリケーションをインストールできるようにすることで、同社がアプリ業界に独占状態を作り出したとの申し立てに対し、ユーザーはAppleを訴える権利があるとの判決を下した。

この判決は、2013年に下級裁判所がアップルに有利な判決を下した判決を覆すものとなる。

Appleは、App Storeのスペースを貸し出しているだけであり、ユーザーにはそもそも訴訟を起こす権利が​​ないと主張した。Appleは、アプリ開発者自身が価格を設定しているため、訴訟の責任は開発者にあると主張したが、控訴裁判所はこれを却下した。

この訴訟は2012年に、AppleがApp Storeでのみアプリの実行を許可し、同社が承認したアプリのみを実行できるという慣行を理由に、同社が異議を申し立てられたことに端を発する。Pepper et al v. Apple Inc.と題された最初の訴訟で提起された争点は、AppleによるiOS App Storeの制限が競争の欠如とアプリ価格の高騰につながっているという主張であった。

しかし、本日の判決ではこの主張については触れられていません。iOSユーザーには訴訟を起こす権利が​​あるとの判断にとどまっています。訴訟を起こす権利に関する判決が下されたことで、元の訴訟は前進することができました。

この訴訟の原告側弁護士はロイター通信に対し、Appleがアプリのエコシステムを開放し、ユーザーがサードパーティのソースからアプリを購入・ダウンロードできるようにするのが目的だと説明した。セキュリティ上の問題を考えると、このような結果になる可能性は極めて低いと思われるが、損害賠償の支払いも示唆されている。

しかし、この訴訟が最終的に成功した場合、「明白な解決策は、アップル社に、ユーザーがどこでもアプリケーションを購入できるように強制することだ。そうすれば市場が開かれ、価格が下がるだろう」と、iPhoneユーザー団体を代理するウルフ・ハルデンスタイン・アドラー・フリーマン・アンド・ハーツ法律事務所の弁護士マーク・C・リフキン氏はロイター通信のインタビューで語った。

「もう一つの選択肢は、アップルが独占権を行使したためにこれまで消費者が支払わなければならなかった競争価格よりも高い価格に対する損害賠償をアップルが支払うことだ。」

AppleがiOSアプリ市場を独占しているかどうかを問う当初の訴訟の判決日は現時点では決まっていないが、本日の判決により訴訟は前進することになるだろう。

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