Appleがモバイルセキュリティ企業AuthenTecを3億5,600万ドルで買収したことで、指紋認証とセンサー技術に関する約200件の特許を保有するAuthenTecが、Appleの将来のデバイスにこの技術をどのように組み込むのか、多くの議論が巻き起こっています。この噂に拍車をかけているのが、オーストラリアのシドニーに拠点を置くMicrolatchと、同社の指紋認証技術を用いたNFCアプリの開発で契約を締結したという最近の報道です。本日、米国特許商標庁が公開し、Patently Appleが詳細を報じた特許出願書類により、Appleがこの技術を活用している可能性のある分野が明らかになりました。
上の画像で強調されているように、Appleの特許は、iPhoneのホームボタンの隣にある、色を合わせた、あるいは透明な隠された「ウィンドウ」を対象としており、このウィンドウは「電子ウィンドウの不透明度を変化させることで、コンポーネントがどこからともなく突然現れる」ように見せることができる。言い換えれば、Appleはデバイスのベゼルに生体認証センサーやカメラを組み込むことができるが、少なくとも使用していないときは、ユーザーには見えないようにすることができる。本発明の一実施形態では、ロック解除プロセス中に指紋技術を使用する方法が説明されている（右の写真）。
以下に示すAppleの特許の図12と図13では、iPhoneの閉じたウィンドウの背後に隠された指紋リーダーと生体認証センサーが組み合わされています。iPhoneがロック状態で起動すると、ロック画面160が表示され、ユーザーは指をディスプレイ上でスライドさせてデバイスのロックを解除するよう求められます。電子機器は、ハンドヘルドデバイスにアクセスするためにユーザー認証を要求する場合があります。その後、デバイスは、指紋リーダーで読み取る指紋による生体認証データの提供をユーザーに求める指示画面を表示します。
この特許は、指紋センサーではなく顔認証や瞳認証を用いた同様の手法もカバーしており、デバイスのロック解除に限定されるものではありません。特許はさらに、電子商取引やウォレットアプリケーションについても記述しており、これはMicrolatchに関する以前の報告と一致するものです。
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Appleは、ユーザー認証はiDeviceのロック解除に限定されないと述べています。Appleの特許図15は、電子商取引におけるプロセスを示しています。多くの電子商取引ウェブサイトでは、オンラインでショッピング取引を完了するために、注文を完了する前に本人確認を求める場合があります。例えば、iPhoneを使用してこのような取引を行う場合、iPhoneのカメラは認証画面180を表示し、取引を完了するにはユーザー認証が必要であることを説明します。認証画面を確認すると、iPhoneは特許図に示されているように、カメラレンズの形をした生体認証センサーを露出させるウィンドウを開きます。ユーザーが適切に識別されると、購入が完了します。
今週初めに米国特許商標庁が公開した特許出願の詳細については、Patently Apple をご覧ください。
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