AppleがAmazon EchoやGoogle Homeに対抗するために独自のホームスピーカーデバイスの開発を計画しているのではないかという憶測が流れているが、Appleはすでに出遅れているとの見方もある。

しかし、Appleは既にEchoやHomeに相当するデバイスを持っていると言えるのに、この分野で競争する必要はあるのだろうか ？手首に装着するかポケットに入れるか、どちらかしかないデバイスだ…

もちろん、それぞれの方法には長所と短所があります。スピーカーを使うと、より手軽にアクセスできます。照明をつけたいとき、質問をしたいとき、音楽を聴きたいとき、話しかけるだけで、常時待機しているスピーカーが反応します。ボタンを押す必要も、何かを拾う必要もありません。ただ話しかけるだけです。しかも、家中の誰でも使えます。

しかし、部屋ごとにスピーカー1台ずつ買うほどの予算をかけない限り（Amazon EchoやGoogle Homeはどちらも安くはありません）、スピーカーは家の中の限られた場所でしか機能しません。Apple Watchがあれば、家中のどこからでもSiriに簡単にアクセスできます。

Apple Watchがなければ、状況はより微妙になります。自宅の一室にスマートフォンを置いておくと、スピーカーとほとんど変わりません。ポケットに入れて持ち運べば、他の部屋で使うときに取り出すことができますが、リビングルームでは使い勝手が悪くなります。

おそらく、それは家庭の構成に大きく左右されるでしょう。夫婦両方がApple Watchを持っているなら、Apple Watchがほぼ間違いなく勝者になるでしょう。しかし、大家族、特に全員がAppleデバイスを持っているわけではない場合は、スピーカーを1台か2台持つ方がはるかに合理的です。

しかし、常時監視デバイスにはセキュリティ上の問題もあります。AmazonとGoogleはどちらも、トリガーワードの認識はローカルで行われ、その後に音声がクラウドに送られて残りのコマンドが解読されると説明していますが、家庭内での会話をすべて盗聴できる可能性のあるデバイスに誰もが満足するとは限りません。

例えば、政府機関がAmazonに対し、ユーザーのEchoを常時盗聴するように設定するよう命じる裁判所命令を取得し、事実上、ユーザーのスピーカーを盗聴装置として利用する可能性があるという指摘もあります。一般消費者は刑事捜査について懸念を抱いていないかもしれませんが、もしそのような機能が実際に存在する場合、その機能が内部で悪用されたり、外部からハッキングされたりするリスクが明らかに存在します。

EchoとHomeはSiriよりも優れており、より幅広い要求を理解して対応できると評する人もいるが、それはAppleがSiriをより賢くすべきという主張であり、同社がスピーカーの製造を始めるべきだという主張ではない。

実際、家庭内の誰でも使用できる Apple スピーカーがあれば、1 つのデバイスで複数の人が使用できるようになるため、Watch や他の iOS デバイスの需要が減ると主張することもできる。

しかし、Appleがスピーカー方式を採用するのであれば、既存のAppleデバイスを活用する中間的な解決策もあり得るように思います。スマートスピーカーシステムの使用はリビングルームが中心となる可能性が高いため、Apple TVにマイクを追加して、リビングルームでの使用も可能になるかもしれません。

テレビは常にオンになっているわけではないので、テレビのスピーカーに頼るのは現実的ではないでしょう。そのため、Apple TV本体にもスピーカーが必要になるでしょう。つまり、Apple TV Plusモデルが検討されるかもしれません。このモデルでは、追加機能のない小型デバイスか、追加機能付きの大型デバイスのいずれかを選択できます。少し工夫すれば、テレビの電源がオフの時は本体のスピーカーを、オンの時は既存のテレビのスピーカーを使うことも可能です。

あなたの意見は？既存のAppleデバイスにもっと賢いSiriが搭載されるだけで十分でしょうか？スマートスピーカー機能付きのApple TV Plusがお好みでしょうか？それとも、AppleはAmazonやGoogleに倣って、スタンドアロンのスマートスピーカーを開発すべきでしょうか？アンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

画像：AmazonとGoogleのPR写真、Apple TVの画像はEric Blattberg/VentureBeatによる

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