Appleが将来の製品に向けて独自のスクリーン技術の開発に取り組む中、The Informationが本日発表した新たなレポートでは、同社とSamsungの関係の内幕を探っています。レポートでは、SamsungとAppleの関係を「テクノロジー界で最も不幸な結婚」と表現し、両社に関する様々な逸話を紹介しています。

この記事の要点は、AppleとSamsungは熾烈な競争相手であるものの、Appleは依然として多くの製品に使用されているディスプレイをSamsungに依存していることです。SamsungとAppleは主力スマートフォン業界では競合関係にありますが、長年にわたり法廷闘争を繰り広げてきました。

「サムスンはアップルを非常に信用していないため、アップルのエンジニアをサムスンの工場から締め出している」と、同報道は「複数の元アップル従業員」の言葉を引用しながら説明している。

2017年のある事件では、アップルのエンジニアがサムスンのディスプレイ部門の従業員と会うために米国から韓国へ飛んだが、サムスンは有機発光ダイオード（OLED）と呼ばれるディスプレイ技術に関する知的財産を保護する必要があったため、オフィスビルを含む施設内への立ち入りを禁じられた。この件について説明を受けた元アップル従業員によると、アップルのエンジニアは韓国のホテルの部屋からサムスンの担当者とリモートで話すことを余儀なくされたという。

元アップルのエンジニア２人によると、他の機会には、アップルのエンジニアがサムスンにディスプレイに関する詳しい情報を求めるアンケートを送ったところ、サムスンは「機密」という言葉以外何も答えずにその文書を返送したという。

スクリーン技術と生産におけるサムスンの卓越した能力は、Appleとの関係において、Appleのサプライチェーンパートナーのほとんどよりも大きな力を持っています。一般的に、Appleのサプライヤーは「不要な部品を保管し、そのコストを吸収するという財務リスク」を負わなければなりませんが、サムスンの場合はそうではありません。

ある元アップル社員は、数年前、アップルが同製品の需要予測を引き下げた後にも関わらず、サムスンがアップルに何十万台ものMacBookディスプレイの追加納入を強要したことを覚えている。

別の事例では、サムスンがiPad miniの最初のRetinaモデル向けに「数百万枚のLCDディスプレイをFoxconnに出荷」したにもかかわらず、Appleはディスプレイに「小さな欠陥」があると判断しました。サムスンは画面の交換を拒否し、Appleは「パネルを使用するしか選択肢がない」と判断しました。

「数年後、MacBookのディスプレイでも同様の事件が発生し、Appleは最高品質のディスプレイを選別するまで大量生産を延期せざるを得なくなった」と報告書は述べている。

Appleは長年にわたり、Samsungとの提携を断とうと何度も試み、失敗してきた。その試みの一つは、iPhone XにOLEDではなくマイクロLEDディスプレイ技術を採用しようとした時だった。

当初、AppleはiPhone XにOLEDではなくマイクロLEDを採用することを望んでいた。OLEDはLCDに比べて全体的な画像をより良く制御できるが、Appleのディスプレイロードマップに関する議論に関わった元Apple幹部によると、Appleの一部幹部はOLEDディスプレイが日光の下では見にくいことを嫌っていたという。

2014年にLuxVueを買収した後、AppleはMicroLEDプロジェクトに優秀な人材を投入しました。その多くは物理学、化学、電気工学などの分野で博士号を取得していました。1年後、Appleはディスプレイの製造方法を学ぶため、台湾の小規模なディスプレイ工場をQualcommから買収しました。

iPhone XにマイクロLEDを採用する計画は実現しませんでした。このプロジェクトに携わった複数の関係者によると、マイクロLEDの製造コストの高さ、製造工程の長時間化、そして欠陥発生の可能性の高さが、長年にわたるAppleの努力にもかかわらず、開発の遅延につながったとのことです。

ブルームバーグとアナリストのロス・ヤングが以前報じたように、Appleは依然としてマイクロLEDディスプレイ技術の開発に取り組んでいます。同社はサムスンを完全に排除し、自社で画面の設計に取り組んでいます。

The Informationのレポートは一読の価値があり、Samsung と Apple の関係に関するその他の興味深い詳細も含まれています。

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