Appleの3Dカメラ技術に関する特許が明らかになったのは今回が初めてではない。以前の特許では、高度な3D物体認識と検証に焦点を当てていた。米国特許商標庁が本日公開し、PatentlyAppleが詳細を報じた新たな特許は、Appleが将来のiOSデバイスに搭載される可能性のある3Dカメラ技術の開発を継続していることを示すものだ。Appleの特許は、高度なマイクロレンズ、深度検出、色差、輝度センサーを用いた3Dイメージングカメラについて記述している。このカメラは、スキャンした物体の3Dモデルを作成する際に、顔の表情やジェスチャーを認識することができる。PatentlyAppleは次のように説明している。
Appleは、静止画と動画の両方に使用できる、画期的な3Dイメージングカメラを発明しました。開発中の新カメラは、LIDAR、RADAR、レーザーといった新しい奥行き検出センサーを搭載し、3D画像の作成時にステレオ視差マップを作成します。さらに、高度な色差センサーと輝度センサーを搭載し、優れた色再現性を実現します。さらに、新カメラは顔認識だけでなく、顔ジェスチャー認識も搭載します。
Appleによると、現在の3Dイメージングデバイスは3Dオブジェクトの詳細かつ正確な幾何学的データを取得できず、「奥行き情報を抽出することができない」とのことです。Appleの特許では、複数の専用3Dカメラを使用する様々な方法が概説されています。Appleは、このカメラは「デジタルカメラ、パソコン、携帯情報端末（PDA）、携帯電話、独立型カメラ」、あるいは画像データを処理できるあらゆるデバイスに組み込むことができると述べています。
このことがエンドユーザーにとって何を意味するかについては、レポートでは顔認識やジェスチャー認識、回転する物体のビデオから作成された 3D モデルなど、この技術の 2 つの興味深い用途について説明しました。
顔のジェスチャーには、笑顔、しかめ面、眉をひそめる、ウインクなどが含まれますが、これらに限定されません。一実施形態では、これは、口、目、鼻、額、頬などの顔面形状データを用いて様々な顔の筋肉の向きを検出し、検出された向きと様々なジェスチャーを相関させることによって実現されます。
カメラは、回転しながら動画や写真を撮影することで、物体の3Dデジタルモデルを作成することもできます。さらに、デバイスを物体の周りで回転させることによって画像データを取得することも可能です。PatentlyAppleは、この機能の別の実施形態として、ユーザーが家の中を歩きながら動画を撮影することで、その物体の3Dモデルを作成できると説明しています。
ユーザーが家の中を歩きながら動画を撮影すると、画像センシングデバイスは算出された深度情報と表面の詳細情報を用いて、家の3次元モデルを作成します。その後、複数の写真や動画の深度情報と表面の詳細情報を組み合わせて、それぞれの写真や動画の表面の詳細情報と深度情報を統合したシームレスな合成3次元モデルを構築します。
PatentlyAppleは本日、別のApple特許について詳細情報を公開しました。この特許は、別の3Dアバター作成アプリに関するものです。同レポートでは、このアプリを「Photo Boothの強化版のようなもので、3Dビデオゲーム市場をターゲットにしていることは間違いない」と評しています。詳細はこちらでご覧いただけます。
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