今週初め、AppleはBeats Pill+スピーカーをOG HomePodのような扱いにし、「ラインナップに残る製品」から「ついに販売終了」へとステータスを変更しました。これは、2015年からBluetoothスピーカーとして実質的に変更がなかったため、よほど赤が好きな人でない限り、変更はなかったと言えるでしょう。一方、Appleは独自のワイヤレスオーディオ技術を採用する競合製品に市場を譲歩しました。
好調なスタート
約8年前、Appleがハードウェアとストリーミング音楽事業を買収した際、Beatsは2種類のサイズのBluetoothスピーカーを販売していました。象徴的なBeats Pillは圧倒的な人気を誇り、Beats Dudeのスピーカーホルダーは誰もが気に入るのではないでしょうか。Beatsは、Beats Pill XLという、より頑丈で高価なポータブルスピーカーも販売していました。私は気に入っていたのですが、発火の危険性があるとしてリコールされました。既存のPill XLスピーカーは返品時にApple Storeギフトカードと交換されました。
Appleは2014年8月にBeatsを正式に買収し、その1年後の10月にBeats Pill+が発売されました。継承されたBeats Pillの後継機として登場した新しいPill+は、音質が向上し、充電用のLightningポートを搭載しました。その後、Beatsヘッドフォンが発売されました。ブラックとホワイトの2色展開で、Beatsアプリを使って2台のPill+スピーカーをペアリングし、ステレオサウンドを作成したり、オーディオを増幅したりできます。また、内蔵バッテリーからの充電用のUSB-Aポートも備えています。
続編なし
Beats Pill+の改良版を想像すると、いくつかのアップグレードが思い浮かびます。まず、大型版、例えばBeats Pill Maxはどうでしょうか？Appleもこの頃、12インチMacBookと2016年モデルのMacBook ProでUSB-AからUSB-Cへの移行を始めました。
Appleは2018年に新しいワイヤレスオーディオ技術もリリースしました。AirPlay 2はAppleのWi-Fiベースのストリーミングオーディオ技術の大幅なアップグレードであり、Appleは多くのサードパーティ製品との連携を約束しました。多くのブランドがAirPlay 2を採用し、製品を出荷しました。Libratoneは同年、既存のポータブルBluetoothスピーカーにAirPlay 2を搭載しました。
Appleによると、AirPlay 2のサポートを約束しているブランドの一つがBeatsだそうです！AirPlay 2を搭載した最初のBeats製品の発表をまだ待っていますが、もう期待はしていません。
Sonosか破滅か
幸いなことに、BluetoothとAirPlay 2に対応したBeats Pill+カテゴリーの製品が1つあります！Sonos製です。179ドルで販売されるSonos Roamは、持ち運びやすく、Bluetoothで動作し、Wi-Fi経由のAirPlay 2にも対応しています。ワイヤレス充電にも対応しています！SonosはAppleのHomePod以前からマルチルームオーディオのサポートで知られており、Bluetoothスピーカーはラインナップに加わったばかりです。さらに大きく頑丈なSonos Moveもあります。最大の魅力は、これらのBluetooth/AirPlay 2ポータブルスピーカーがAmazon AlexaとGoogle Assistantによる音声コントロールに対応していることです。
昨年、Appleは初代HomePodの販売を中止し、より小型で安価なHomePod miniに注力すると発表しました。AppleはHomePodシリーズにSiri音声コントロール機能を搭載したポータブルBluetooth/AirPlay 2スピーカーを新たに開発する意向はないのではないかと思います。それでも、Sonos Roamと同程度の価格ならHomePod Goをぜひ購入したいと思っています！
それに、ここで主に話題にしているのはApple傘下のBeatsブランドです。このブランドから、Bluetooth/AirPlay 2対応スピーカーの新製品が実際にリリースされる可能性はあるのでしょうか？ここ数ヶ月でAppleがBeatsハードウェアラインを大幅に合理化してきたことを考えると、その可能性は高くないかもしれません。
それでもクールな製品にはなるだろうし、BeatsヘッドフォンにはすでにAppleチップが搭載されており、ペアリングしたデバイスからのSiri音声コントロールをサポートしている。夢は叶うかもしれない。
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