今朝の2つの報道によると、明日の議会の反トラスト公聴会では、Appleや他のIT大手が潜在的な競争相手に対処する際に「コピー・アキュア・キル」戦略をとっていると非難されるだろうという。

この用語は、他の企業の活動を模倣すること、機能への排他的アクセスを獲得する手段として企業を買収すること、そして買収後に競合プラットフォームの顧客にアプリを提供しないようにするためにアプリを廃止することなどを指します…

ワシントン ポスト紙は、議会の反トラスト委員会がこのアプローチを裏付ける強力な証拠を持っていると報じている。

議員たちが収集した証拠の一部は、水曜日に初めて公開される予定だ。企業への質問を行う委員会メンバーの一人、プラミラ・ジャヤパル下院議員（ワシントン州選出、民主党）は、提出された文書の一部は、ハイテク企業が潜在的なライバル企業を買収または抑制するために用いた「コピー・アクワイア・キル（模倣・買収・殺害）」戦略を裏付けていると述べた。ジャヤパル議員は、委員会は「トップレベルの幹部からこの件について非常に具体的な発言」を耳にしたと述べたが、具体的な内容については明らかにしなかった。

「議会として、これらのハイテク企業とその反競争的行為を規制する権限を再び主張するために、迅速に行動する必要がある」と彼女は述べた。

「トップレベルの幹部」の発言の一部は、捜査の初期段階の証拠収集中に議会で検討されたティム・クック氏の電子メールから引用されたものである可能性が高い。

「コピー・アクイア・キル」アプローチは中小企業と消費者の両方に損害を与えると主張される可能性があります。

中小企業にとって、自分たちのアイデアがAppleによって「Sherlock」されるのを見ることができるからです。この用語は、Mac版Spotlightの前身であるSherlockにちなんで名付けられました。人気のサードパーティ製アプリWatsonがSherlockの機能を補完していましたが、Appleがその機能をコピーしてMac OS X 10.2に組み込んだため、事実上廃止されました。

テクノロジー企業は、ソフトウェアだけでなくハードウェアでも同様の取り組みを行う可能性があります。例えば、AppleはTileタグの機能を模倣・改良したAirTagsを発売すると予想されています。Tileはすでに反競争的行為の疑いで議会に苦情を申し立てており、Appleはその後、より公平な競争環境を整えるためのiOS 14の変更を発表しました。

買収によって、消費者が好むプラットフォーム上のアプリやサービスにアクセスできなくなると、消費者は痛手を受けます。例えば、Appleは買収後、大人気天気予報アプリ「Dark Sky」のAndroid版の提供を停止しました。

「これは、（企業にとって）自分たちの活動がイノベーションと消費者に味方しているということを真に示す重要な瞬間だ」と、これらの企業の役員が数人理事を務める情報技術イノベーション財団のロバート・アトキンソン会長は語った。

「もし彼らがうまく対応できず、会員たちが十分に抵抗すれば、それは転換点となり、今後は業界にとってより厳しい戦いになるだろう」とアトキンソン氏は語った。

ブルームバーグ・ローは、アップルのようなテクノロジー大手による買収のペースが今年加速していると指摘している。

米国の大手テクノロジー企業は今年、買収を活発化させており、新興のライバル企業を買収することで権力を強化しているとする競争監視団体や批評家からの厳しい監視をかわしている。

ブルームバーグがまとめたデータによると、アマゾン・ドット・コム、アップル、アルファベット傘下のグーグル、フェイスブック、マイクロソフトの5大企業による買収件数は、6月まで2015年以来最速のペースで進んだ。

ブルームバーグのデータによると、6月30日までに5社は27件の取引を発表しており、前年同期の21件より29％増加している。

ハイテク取引の加速は、ハイテク企業が潤沢な資金を使って既存の競争相手に対する影響力を強め、すでに高い市場シェアをさらに拡大していると警告する経済学者、弁護士、議員にとって、材料を与えることになるかもしれない。

記事では、こうした購入は取引規模が比較的小さいため精査を逃れることが多いが、だからといって重要でないということではないと主張している。

さらに大きな懸念は、テクノロジー企業が、規模は小さくても将来強力なライバルとして台頭する可能性のある企業を買収することで、競争を阻害している可能性があることだ。結局のところ、巨大テクノロジー企業はかつては皆、スタートアップ企業だったのだ。

この告発はAppleよりもAmazon、Facebook、Googleにとってより大きな問題となる可能性が高いが、昨日、iPhoneメーカーに対して提起される可能性のある7つの質問について発表された。明日正午から始まる公聴会で詳細が明らかになるだろう。

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