昨年、Appleは「Project Titan」というコードネームで呼ばれる自動運転の完全電気自動車を開発中だと噂されました。その後、同社は自動運転プラットフォームの開発を進めていることを認め、CEOのティム・クック氏はそれを同社の「中核技術」とさえ表現しましたが、実際の自動車開発を断念する兆候を見せました。

しかし現在、アップルは中国最大のバッテリーメーカーと共同で電気自動車用バッテリーの開発に取り組んでいると報じられている。

本日、中国の易才国際は、中国最大の自動車用バッテリーメーカーであるCATLがAppleと極秘プロジェクトに取り組んでいると報じた。

クパチーノに拠点を置くこのテクノロジー大手は、中国福建省のバッテリーメーカーであるContemporary Amperex Technology Ltd.（CATL）と、秘密保持契約に基づく計画で提携している。関係者によると、両社はバッテリー分野で協力しているという。

AppleもCATLもこの報道についてコメントしていない。

もしこれが本当なら、アップルのプロジェクト・タイタンは、アルファベット傘下のウェイモが他の自動車メーカーと行っているような、他の車両に統合できる自動運転システムだけではなく、完全な電気自動車の開発に注力している可能性がある。

バッテリー生産は電気自動車業界ではボトルネックとみなされることが多く、同社が解決しようとしている問題でもあるため、AppleがCATLと提携することはこのプロジェクトにとって大きな進展となるだろう。

CATLは昨年、リチウムイオン電池の生産量を3倍に増やし、2020年までに50GWhに達する計画だ。3社が生産目標を達成できれば、CATLはテスラとパナソニックに次ぐ世界第2位のリチウムイオン電池生産者となる。

Appleが電気自動車に本格的に参入したいのであれば、バッテリー分野でそれを実現できる数少ないパートナー候補の一つがCATLです。AppleはiPhoneやMacBookのおかげで既に大量のバッテリーを消費していますが、電気自動車は全く異なる規模です。テスラ・モデルS1台は、iPhone4,000台分のバッテリー需要にほぼ匹敵します。

CATLのバッテリーは主に角柱セル形式でLiFePoとNCMの化学物質を使用しており、主に電気バスの生産に使用されていますが、同社は最近、年間数十万台の電気自動車の生産を可能にするために、SAABの後継企業であるNational Electric Vehicle Sweden（NEVS）と供給契約を締結しました。

皆さんはどう思いますか？Appleは自動車事業に参入するのでしょうか？下のコメント欄でぜひ教えてください。

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