数ヶ月前、初代HomePodのゆっくりとした、そして悲しい終焉を嘆く記事を書きました。今週で初代HomePodの発売から4年が経ちますが、Appleのスマートホーム事業の行く末は当時と変わらず不透明です。今後の展望について、現在わかっていることをお伝えします。

HomePodの現状

HomePodの最初の注文は、3ヶ月の延期を経て、2月9日に予約購入者の玄関口とApple Storeの店頭に並びました。小売価格が349ドルだったHomePodは、発売当初はAmazonやSonosのスマートスピーカーのプレミアムな代替品として注目されていました。音質は優れていましたが、音声アシスタント機能は物足りませんでした。

2021年、HomePodは生産終了となり、Appleはより小型で手頃な価格のHomePod miniに注力するようになりました。現在でもHomePod miniはAppleが販売する唯一のスマートスピーカーであり、「ミニ」という形容詞はあまり意味をなさなくなっています。

HomePod miniは人気商品であることが証明されており、販売データを見ると、スマートスピーカー業界全体と、その市場におけるApple自身のシェア拡大に貢献していることがわかる。

HomePodの次なる展開は？

Amazon、Google、Sonosなどの企業はスマートスピーカー業界で革新を続けており、HomePod miniはAppleがまだこれらの企業に市場を譲る準備ができていないことの証拠のようだ。

ブルームバーグは昨年、Appleがスマートホーム製品の拡充に向けた社内努力を継続していると報じました。同社はこの分野で複数の製品を検討しているようですが、その中で最も興味深いのは、スマートスピーカーとカメラも搭載したApple TVの新型のようです。

Apple TV、HomePod、そしてカメラハードウェアを1つの製品に統合すれば、Appleエコシステムを利用する人々にとって非常に魅力的な製品となるでしょう。ブルームバーグによると、このデバイスは標準のtvOS機能、スマートホーム機能、そして内蔵カメラを使ったFaceTime通話をサポートするとのことです。

しかし、Appleが検討していると言われる新しいスマートホーム製品はこれだけではありません。ブルームバーグの同じ報道によると、Appleは「タッチスクリーン付きの高級スピーカー」も検討しているとのこと。この製品は、スマートホームの「ハブ」として機能することを目的としたタブレット型デバイスであるAmazon Echo Showに似たものになると言われています。

Appleは、部屋の中をユーザーを追いかけるロボットアームを使ってiPadをスピーカーに接続することも検討したと報じられている。

9to5Macの見解

残念ながら、Appleがこれらの新しいスマートスピーカー製品をいつリリースするかについてはまだ多くの情報が得られていません。開発が中止される可能性もあるでしょう。しかし、Appleがスマートホーム業界におけるプレーヤーとしての価値を認識し、新製品の開発だけでなく、既存のHomePod miniの維持と改良にも引き続き注力してくれることを期待しています。

ハードウェア以外にも、スマートホーム業界には来年大きな変化がいくつか起こります。その一つが、スマートホーム標準規格「Matter」です。Matterは、Appleを含むテクノロジー企業による新しいコンソーシアムで、エコシステム間で相互運用可能なスマートホームデバイスの開発に取り組んでいます。

Matterは、デバイスメーカーがAmazonのAlexa、AppleのSiriやHomeKit、Googleアシスタントなどのスマートホームサービスや音声サービスと互換性のあるスマートホームアクセサリを開発することを大幅に容易にします。これには、スマートライト、スマートロック、カメラなどが含まれます。

Matterは、すべてが計画通りに進めば、HomeKitアクセサリの普及に大きな弾みとなる可能性があります。Appleがこのエコシステムを活用し、拡大していくために、スマートスピーカーの多彩なラインナップを提供しないのは残念です。HomePod miniのカラーバリエーション展開だけではありません（もちろん、それもかなりクールですが）。

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