Appleは将来のMacに新しいNVIDIAチップを採用する見込みだが、難題が浮上している。Intelが、Appleが採用を予定しているGPUの製造を差し止めるため、NVIDIAを相手取って訴訟を起こしたのだ。一方、AppleのPA Semiは、Appleデバイス向けの新しいプロセッサプラットフォームをひそかに開発している。

メロドラマみたい？そんなことはない。話はこうだ。

Digitimesによると、NVIDIAは来年第1四半期にIntelベースのノートパソコン向けの新チップセット、MCP89およびMCP99チップセットを発売する予定とのことです。これらのチップセットは、少なくとも大手コンピュータメーカー1社、Appleに販売される見込みです。

中国からの報道によると（そして、私たちは日増しにこうした報道を信用できなくなってきています）、Appleは将来のMacにNvidiaのチップセットを2種類採用し、現行のGeForce 9400M（MCP79）を新型のMCP89チップセットに置き換えるとされています。MCP89はCore2搭載のラップトップに、MCP99はデスクトップPC向けに採用されるとの報道も出ています。

– 豆知識: MCP89 はより高速なシステム バスとより高速な DDR メモリをサポートする予定で、Snow Leopard と組み合わせることで、将来の Mac のパフォーマンスがさらに向上するはずです。

問題：これらの新しいNVIDIAチップセットには、Intelベースのメモリコントローラが内蔵されています。両社は、NVIDIAがIntelプロセッサをサポートするチップセットを製造できるようにする契約を締結していますが、Intelは今年初め、この契約は統合メモリコントローラの搭載には適用されないとして、NVIDIAを相手取り訴訟を起こしました。

上記に関するインテルの声明：「インテルは、NVIDIAに対し、両社間の2つの契約に関連する権利について確認判決を求める訴訟を提起しました。本訴訟は、NVIDIAがインテルのNehalemマイクロプロセッサなどのメモリコントローラ機能を統合したインテル製プロセッサと互換性のあるチップセットを製造するライセンスを保有しておらず、ライセンスを保有していると虚偽の主張をしたことでインテルとの契約に違反したことを裁判所が宣言することを求めています。インテルは1年以上にわたりNVIDIAと協議を重ね、問題解決を試みてきましたが、残念ながら成果は得られませんでした。そのため、インテルは裁判所に対し、この紛争の解決を求めています。」

NVIDIAは危うい状況にあるかもしれない。AppleのCEO、スティーブ・ジョブズ氏は過去に、同社はIntelとの協力を「長年にわたり」継続したいと述べていたが、先月、AppleがNVIDIAに対してそれほど強い愛情を抱いていないのではないかという憶測が飛び交った。ある報道によると、MacのマザーボードにNVIDIAのチップセットを採用するための両社間の交渉が行き詰まっているという。このことから、AppleがIntel製またはAMD製のGPUを使用するか、あるいは自社開発の新型グラフィックプロセッサを搭載するのではないかとの憶測が飛び交った。Appleはここ数ヶ月、元AMD社員を積極的に採用している。

– NvidiaとAppleの間の緊張は、昨年MacBook Proに搭載されたGPUに関するNvidiaの問題を反映している可能性がある。この問題により、AppleはMacBook Proの所有者に対し、GPUに不具合が生じた場合、前例のない3年間の無償交換を提供するに至った。

つまり、まとめると、Apple の将来の Mac には Nvidia の新開発チップセットが搭載されるかもしれないし、搭載されないかもしれないし、Intel は Nvidia に対する既存の訴訟を継続するかもしれないし、しないかもしれない。

Appleが自社でGPUを開発すればもっと良くなるのでしょうか？確かなことは言えませんが、AppleのエンジニアリングチームはOpen CL標準の開発に取り組む中で、多くのことを学んでいるはずです…

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