GoogleがAppleデバイスのデフォルト検索エンジンとして、毎年数十億ドルもの大金をAppleに支払っていることは公然の秘密です。つまり、アドレスバーと検索バーが一体化したものに検索語を入力するだけで、Googleがデフォルトで使われる検索エンジンのことです。

どちらの会社も金額を公表していないため、長年にわたって様々な推定が飛び交っています。しかし、新たな集団訴訟によって実際の金額が明らかになるかもしれません…

背景

iPhone、iPad、Macのデフォルトの検索エンジンであることは、Googleにとって非常に大きな価値があります。なぜなら、デフォルトを変更する人は比較的少ないからです。つまり、Googleは膨大な検索トラフィックをAppleユーザーから得ており、彼らの前に広告を表示できるのです。

Apple の顧客が特に貴重な顧客層であるという事実を加味すると、Google が現状維持のために多額の金銭を喜んで支払う理由が分かるだろう。

この金額に関する最近の推定値のひとつはバーンスタインによるものである。

バーンスタインのアナリストは、グーグルのアップルへの支払いが2021年には150億ドル、2022年には180億ドルから200億ドルに増加すると予測している。このデータは「アップルの公開書類の開示内容と、グーグルのTAC（トラフィック獲得コスト）支払いのボトムアップ分析」に基づいている。

デフォルト検索エンジン集団訴訟

この契約は競合する検索会社とGoogleに広告を掲載する企業の両方に悪影響を及ぼしているとして、集団訴訟が提起されました。さらに、この契約は独占禁止法に違反していると主張しています。

California Crane School, Inc. は、2021 年 12 月 27 日に、Google と Apple、および両社の最高経営責任者に対して、米国の独占禁止法違反を主張する集団訴訟 (CCSI v Google LLC) を起こしました (3:21-cv-10001)。

訴状は、GoogleとAppleが、Appleがインターネット検索事業においてGoogleと競合しないことで合意したと主張している。訴状は、この競合禁止契約を履行するために用いられた手段は、(1) Googleが検索収益をAppleと分配すること、(2) AppleがAppleの全製品においてGoogleを優遇すること、(3) 両社の幹部による定期的な秘密会合、(4) 検索事業で競合しないという条件でGoogleがAppleに毎年数十億ドルを支払うこと、(5) 小規模競合企業の競争を抑制し、競合企業を検索市場から締め出すこと、(6) 既存および潜在的な競合企業の買収、などであったと主張している。訴状は、広告料金が競争システムにおける料金よりも高いと主張している。訴状は、GoogleがAppleに支払った数十億ドルの利益の返還を求めている。 

訴状は、グーグルとアップルの間の競業避止契約、利益分配契約、アップルのデバイスにおけるグーグルへの優遇措置、そしてグーグルからアップルへの数十億ドルの支払いを禁止する差し止め命令を求めている。   

広告費の増加は製品価格の上昇に反映されるため、消費者は間接的に損害を被ると言えます。

この訴訟ではまた、アップルとグーグルの両社をより小規模な企業に分割することも求めている。

調査により支払われた金額が明らかになる可能性が高い

訴訟が証拠開示手続きまで進めば、Apple に支払われた実際の金額が明らかになる可能性が高い。

証拠開示（ディスカバリー）とは、公判前の手続きであり、当事者双方が相手方に対し、本来は機密文書の開示や企業幹部へのインタビューなどを通じて関連情報を求める権利を有する。実際に支払われた金額の詳細は事件に極めて関連しているため、要求される可能性はほぼ確実である。

しかし、多くの集団訴訟は裁判に至らず、証拠開示手続きにさえ至らないことに注意が必要です。訴訟は早期に和解することも可能であり、被告は訴訟が進展する前に訴訟却下の申立てを行うこともできます。

この訴訟は比較的小規模な企業によって起こされているため、どこまで進むかは弁護士らが大物弁護士を味方につけることができるかどうかにかかっているだろう。

MacRumors経由。写真: Solen Feyissa/Unsplash。

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