昨年、米国の大手通信事業者の話だけを聞いていた人は、2020年は圧倒的な速度を誇る5Gカバレッジが一般大衆に到来する年だと考えていました。しかし、実際には、多くの通信事業者にとって、劇的に高速化した速度が実現したのはごく限られた地域だけで、全体的な速度は4Gとそれほど変わりませんでした。Speedcheckが本日発表した新たなレポートでは、米国における5Gの展開がなぜこれほどまでに期待外れに終わったのかを掘り下げ、2021年こそ通信事業者の5Gカバレッジが真に実用化される年になる可能性についても示唆しています。
世界の他の地域と比較した5G速度に関して、米国の現状はSpeedcheckの最新指標で22カ国中17位です。米国の5G速度の中央値はわずか42.69Mbpsです。
チャートを見ると、スイスは100.32 Mbpsで10位、トップの韓国は5Gの中央値速度が428.72 Mbpsと他を圧倒している。
これは、米国における 5G の速度が全体的に 4G より優れていないということではないが、4G の 10 倍以上の速度を提供する次世代ネットワーク標準の宣伝文句には明らかに応えていない。
5G はなぜ期待外れだったのでしょうか?
Speedcheckは本日発表した最新レポートで、米国における5Gの普及が低迷している3つの主な理由を詳述しました。まず、専門家から以前に聞いた情報を裏付けるように、現時点で5Gの普及範囲の大部分は、特にAT&TとVerizonを中心とした4Gインフラ上に構築されています。
最適とは言えないネットワーク構成。米国における初期の5G導入の大部分は非スタンドアロン（NSA）方式であり、これは新しいネットワークが既存の4Gインフラを利用していたことを意味します。NSA方式では、LTE制御の通信はデバイスが通信を必要とする場合にのみ5Gに切り替わり、結果として4Gのようなユーザーエクスペリエンスを実現します。
T-モバイルは昨年、独自の5Gサービスを開始した。これは、スプリントとの合併と中帯域5Gスペクトルへの注力と相まって、速度とサービス範囲でリードすることを可能にしました。
Speedcheckは、政府は通信事業者にもっと多くの中帯域周波数帯を提供すべきだったと指摘している。これは特にAT&TとVerizonの足かせとなった。T-Mobile/Sprintは、初期段階から中帯域周波数帯の取得に積極的だった。
規制上の決定。米国を除く世界中の5G導入国において、Cバンド周波数（3.4GHz～4.2GHz帯の電波）は、優れたカバレッジと高速接続の両立を実現するため、この新技術の中核を成しています。米国では、Cバンド（280MHz帯）で利用可能な周波数帯の大部分が今年1月までオークションにかけられなかったため、大手通信事業者は長距離通信は可能だが速度が遅い低周波数帯、もしくは短距離信号で大容量データを伝送できる高周波数帯（ミリ波帯）に大きく依存せざるを得ませんでした。
最後に、ファーウェイの禁止を含む米国と中国の間の緊張は、米国の通信事業者による5Gの展開の要因となっている。
地政学的緊張。米国が（中国企業の）ファーウェイを国家安全保障上のリスクとみなしたことで、多くの5G導入が中断されました。通信事業者はネットワーク機器の供給元を他社に切り替えざるを得なくなり、米国における5G商用化の遅れにつながりました。
Speedcheckは、米国の携帯電話事業者に対し、今年5Gの大幅な改善が見られなければ、WiFi 6やStarlinkのような衛星通信型WiFiが脅威となる可能性があると警告しています。しかし、今年こそ5Gが本格的に普及する年になる可能性について、Speedcheckは楽観的な見方も示しています。
2021年は、通信事業者が新たに取得したCバンド周波数帯の活用を試みるであろうことから、米国の5Gにとって転換点となるかもしれない。
1月、米国連邦通信委員会（FCC）は、米国における5G展開に向け、非常に需要の高いCバンド（中周波数帯）の周波数帯オークションを完了しました。米国の大手通信事業者やその他のサービスプロバイダーは、この周波数帯の使用ライセンス権をめぐって、驚異の809億ドルという価格で入札しました。これは、2015年に米国で行われた4G LTEのオークション記録を塗り替えるものです。入札額そのものよりも重要なのは、総額が非常に高額であることです。これは、米国の5Gネットワークの改善におけるCバンドの重要性を物語っています。
欠点は、新たに購入した中帯域スペクトルのすべてが一度に利用可能になるわけではないことですが、それでもすべての主要通信事業者の米国における5Gパフォーマンスが大幅に向上することを期待しています。
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