任天堂は、私やテクノロジーに投資する多くの人々が長らく警告してきた道を歩んできました。オンラインへの鈍感なアプローチ、新技術の導入への抵抗、そして何よりも重要なのはiPhoneの存在です。これらはすべて任天堂にとって悪い兆候です。京都に拠点を置くこの会社への私のこれまでのアドバイスは？適応するか、モバイルの脅威によってゆっくりと苦痛に満ちた死を迎えるか、どちらかです。

ほんの半年前まではそう思っていたのに、スイッチが入ったんです…

興味深いことに、任天堂はiOSやAndroidといったモバイルプラットフォームをより真剣に扱うべきだという声に耳を傾けています。実際、任天堂は主力マスコットキャラクターを起用したタイトル『スーパーマリオラン』をリリースし、Nianticの大ヒット作『ポケモンGO』との関連性で知名度も高くなっています。

しかし、任天堂はかつてのライバル企業セガの轍を踏むことを強く拒んできた。セガは2001年、苦戦を強いられていたハードウェア戦略を放棄し、かつてのライバル企業のサードパーティパブリッシャーへと転身した。しかし、任天堂は再び独自の道を切り開き、スーパーファミコン以来最も魅力的な新型ハードウェアをリリースした。スーパーファミコンは、多くの人が史上最高のビデオゲーム機と評している。

何よりも素晴らしいのは、Nintendo Switchは、その優れた点にもかかわらず、可能性のほんの一部に過ぎないということです。任天堂の経営陣がSwitchの市場投入を急いだことは明らかで、その結果、いくつかの課題が生じましたが、その基盤は丁寧に築かれてきました。任天堂は、生き残り、成長するために、その素晴らしさの根底にある原則の一つ、つまりハードウェアとソフトウェアの緊密な連携を放棄する必要がないことを証明しました。この点で、任天堂は多くの点でAppleと似ており、それが両社に私が強く共感する理由の一つです。

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真実の瞬間

私がオタクっぽいように聞こえるかもしれませんが、それは私がそうだからです。初代NES以来、任天堂のゲーム機はすべて所有しており、Wii Uが期待外れだった時でさえも、ずっと応援してきました。

とはいえ、私は現実にしっかりと根ざしています。Wii Uには魅力的なソフトが数多くリリースされていたにもかかわらず、Wii Uがいかに大きな失敗だったかは重々承知しています。初代Wiiが大成功を収めた後、Wii Uは大きな失敗に終わりました。売上面だけでなく、任天堂の幹部や苦楽を共にしてきた長年のファンにとっても失望の種となりました。

iPhone後の世界でWii Uが失敗した時、任天堂がそれを受け入れ、セガの時代を迎え、ハードウェアへの野望を捨て、ソフトウェア専業の会社へと転身するだろうと覚悟していました。しかし同時に、任天堂は頑固なところがあり、それが時に欠点となることもある一方で、多くの場合は会社にとって有利に働くことも分かっていました。サードパーティ開発への移行は避けられないように思えましたが、心の奥底では、任天堂の経営陣が正しい方向に進むか、あるいはその試みに終止符を打つことになるだろうと覚悟していました。

Switchは過去の教訓の結晶です。完璧ではありませんが、Wii Uよりはるかに進歩しており、京都に拠点を置くこの会社が長年に渡りリリースしてきたハードウェアの中で最高の製品です。

不完全なコンソール

誰もが驚くことではないが、任天堂はオンライン関連に関しては依然としてひどい出来で、この分野ではほとんど改善が見られない。Xbox LiveやPSNといったサービスに蔓延する悪質なコンテンツからコアユーザーを守ることに重点を置いていることは理解しているが、同社のオンライン戦略のほぼ全ては、他のインターネット接続型ゲームプラットフォームと比べると、いまだに時代遅れのままである。

正直に言うと、しっかりとしたオンライン戦略の欠如はおそらく Switch の最も大きな欠点だが、これはソフトウェアで修正できるものであり、同社の有料サービスである Nintendo Switch Online が 2018 年に開始されれば改善されることが期待される。

Elgato HD60 S を使用した 5K iMac でのゲームプレイ（完全チュートリアル）

ハードウェア面では、最初からすぐに見分けられる欠点が少なくとも2つあります。笑ってしまうほど脆弱な「キックスタンド」と、傷がつきやすい画面です。Switchはタッチスクリーンデバイスなので、どんなに丁寧に扱っても、いずれは画面に傷がつくので、スクリーンプロテクターを複数枚購入することを強くお勧めします。

素晴らしいハードウェア

Switch には欠点もありますが、このゲーム機は多くの点で優れています。

まず、ビルドクオリティから見てみると、SwitchはWii Uと比べて、手に持った時の安定感は格段に増しています。本体は重厚感があり、しっかりとした作りで、プラスチック製ではありますが、Wii Uのような安っぽいプラスチックではありません。

スマートフォンやタブレットの時代、私たちはデバイスが単なる一芸に秀でた存在ではないことに慣れきっています。そのため、スタンドアロンの携帯型ゲーム機は大きなプレッシャーにさらされています。なぜなら、タブレットやスマートフォンと比べると、携帯型ゲーム機は比較的低機能なデバイスだからです。

任天堂は賢明にも、Switchを単なる携帯型ゲーム機や従来の家庭用ゲーム機以上の存在へと進化させました。Switchは正真正銘、両方の機能を備えており、決して「何でも屋」のような存在ではありません。任天堂の第7世代機は、携帯型ゲーム機でありながら、大画面テレビに接続する従来型のゲーム機としても優れた性能を発揮します。

取り外し可能なJoyConコントローラーは、繰り返し取り外しても壊れにくい設計になっています。タッチスクリーンは傷つきやすいものの、今回は少なくとも静電容量式になっています。つまり、一般的なAndroidタブレットとほぼ同等の応答性を実現しており、Wii Uが抵抗膜式タッチスクリーンを採用していたことを考えると、これは素晴らしいことです。

Switchはタッチスクリーン、モーションコントロール、そして物理的な操作性を備えているため、タブレットでのゲームプレイと比べて圧倒的に有利です。操作面では、SwitchでのゲームはiPhoneやiPadでのゲームプレイよりもはるかに満足度が高いです。

ローカルマルチプレイヤーの強豪

しかし、任天堂はそこで止まらず、このデバイスの携帯性をさらに一歩進めました。キックスタンドを使用し、Joy-Conを取り外すことで、ゲーマーはSwitchの6.2インチIPSディスプレイで直接プレイでき、まるでポータブルテレビのように使えます。

Switchはテレビを見ずにゲームを楽しむのに最適なだけでなく、Joy-Con自体を個別のコントローラーとして使用できるため、同じSwitchですぐにマルチプレイヤーセッションを楽しむことができます。つまり、Switchにはコントローラーが2つ付属しており、箱から出してすぐにマルチプレイヤーゲームを楽しむことができます。

ローカルワイヤレスプレイに対応したゲーム（マリオカート8 デラックス、スプラトゥーン2、ARMSなど）では、Wi-Fi接続がなくても、複数のSwitch本体間でシームレスなアドホック接続が可能です。もちろん、多くのタイトルでオンラインプレイも可能ですが、このゲーム機の真価を発揮するのはローカルマルチプレイヤーです。

ゲームに重点を置く

ソフトウェアの面では、Switch は典型的な任天堂の魅力を大いに醸し出しているが、今回は明らかにそれほど強引なアプローチをとっていないことは認めざるを得ない。

このゲーム機のUIは紛れもなく任天堂のものであり、任天堂のゲーム機に期待されるお馴染みの効果音もすべて備えています。しかし、インターフェースは非常にシンプルで、簡素で、やや物足りなささえ感じます。アプリらしいものはなく、設定や環境設定が延々と続くこともありません。任天堂はUIをシンプルで整理整頓され、操作しやすく、ゲームをプレイすることに主眼を置いています。

スマートフォンやタブレットの普及によって、アプリケーションやゲームをすぐに再開できる機能が普及しました。Switchも、ホーム画面に戻った後でもすぐにゲームに戻れるように設計されています。

一度に実行できるゲームは1つだけですが、一度起動すれば、Switchのホーム画面からすぐに再開できます。ゲームを終了すると、中断した場所から一時停止するので、簡単に続きをプレイできます。Switchをスリープ状態にして数時間後に起動した場合でも、わずか数秒ですぐにゲームを再開できます。

伝説になる可能性のあるコンソール

iPhoneやiPadのような万能デバイスでは、携帯型テクノロジーを自分のレパートリーに加えるには相当な理由が必要ですが、任天堂はまさにそれを実現しました。携帯性、汎用性、使いやすさ、そして再開機能など、私が今日必須と考えるパラダイムのほとんどを採用しています。これらすべてが、付属のドックに差し込むだけで本格的な家庭用ゲーム機として使えるマシンに詰まっています。

オンライン要素など、改善すべき点は確かにいくつかありますが、これらはソフトウェアで時間をかけて対応できるでしょう。これまでの実績を考えると、任天堂のオンライン計画には依然として強い懐疑心を抱いていますが、少なくともNintendo Switch Onlineの近々開始される計画には目を見張るものがあります。

任天堂デバイスにおけるApp Storeのデジタル版とも言えるeShopは、任天堂が真のエコシステムへと発展させたいのであれば、現実世界のApp Storeからもっとヒントを得る必要がある。eShopのインターフェース自体が直感的でないだけでなく、動作がひどく遅く、デジタル版の価格はパッケージ版と比べて割引がなく、むしろ高額になることが多い。

任天堂はAppleに倣い、iOSのファミリー共有のようにアカウントを連携できるようにすべきだ。そうすれば、複数のSwitch本体を所有する家庭でも、ゲームを2度購入することなく、ローカルマルチプレイヤーゲームを楽しむことができるようになる。

コレクター精神があり、物理版を求めるゲーマーが多いのは理解できますが、任天堂がゲームソフトのデジタル版を10%か15%割引するだけで、もっと多くのゲーマーがデジタル版を購入するようになると思います。デジタルコンテンツは、拡張可能なmicroSDカードストレージのおかげで、いつでもどこでもデジタルゲームを楽しめるため、より現代的でシームレスな体験をもたらします。

Nintendo Switchは多くの点で優れており、iPadやiPhoneでカジュアルゲームを既に使っている人にとっても、購入を正当化するだけの価値があります。もちろん、任天堂は伝説的なソフトウェアパブリッシャーでもあり、Switchは短い寿命の中で既にいくつかのマストハブゲームを生み出してきました。これらのゲームは、iOSで見つけられるどんなゲームよりもはるかに優れており、物理コントローラーの優れた操作性も考慮に入れていないほどです。

Wii Uにまだ不満を抱いている任天堂ファンなら、Nintendo Switchを安心して購入できます。ゲームライブラリを除けば、ほぼすべての点でWii Uを凌駕しています。Switchは発売からわずか5ヶ月しか経っていないので、ゲームライブラリの質と量はWii Uをはるかに凌駕するはずです。

iPhoneやiPadをお持ちで、より奥深いゲーム体験を求めているなら、Switchは検討する価値があります。また、最高に満足できるローカルマルチプレイヤー体験を求めている方にも、Switchは検討する価値があります。

任天堂はSwitchの成功を通じて、ハードウェアを放棄して競合ゲーム機やスマートフォン向けのソフトウェア開発のみを行う必要はないことを証明した。iPhoneエコシステムにも足を踏み入れたが、その多くは学習経験であり、何百万人もの潜在的な任天堂ハードウェア顧客とのつながりを築くための手段でもあった。

任天堂は過去の失敗から学び、iPhoneの成功の要因のいくつかからも学んでいることを証明しました。そのため、SwitchはiPhoneで普及した多くの慣習――即座に再開できるゲーム、静電容量式タッチスクリーン、オンラインデジタルストア――を採用し、フォースフィードバック、モーションコントロール、物理操作といった任天堂の専門技術、そしてもちろん、自社の伝説的なIPとゲームソフトウェアの専門知識と融合させています。

最も重要なのは、任天堂が人々がゲームを持ち運びたいと考えていることを理解したことです。現代のゲーマーは、外出先でゲームを楽しむための専用デバイスを求めているのではなく、大画面テレビでプレイするのと同じゲーム機で外出先でもゲームを楽しみたいと考えているのです。

ガイド：Nintendo SwitchをiMacのディスプレイに出力する方法

iPadやiPhoneのおかげで、私たちはどこにいてもパワフルなコンピューターを持ち歩くことに慣れました。任天堂もその経験から学び、Switchは熱心なゲーマーたちにゲームという観点からも同じようにゲームを楽しんでもらう機会を与え、同社の過去の伝説的なゲーム機にしか与えられないような称賛を浴びています。ゲーム史におけるこの瞬間を振り返ると、Nintendo Switchはそれ自体が伝説的な存在となるかもしれません。

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