KGIの信頼できるAppleアナリスト、ミンチー・クオ氏による最新レポートによると、iPhoneは2017年に大幅なデザイン変更を受け、象徴的なアルミニウム筐体が廃止され、AMOLEDスクリーンを搭載した全面ガラス筐体になるという。これは、クオ氏が3月下旬に発表した別のレポートに続くもので、同氏はAppleがiPhone 4に似たiPhoneデザインに戻ると初めて示唆していた。2016年のiPhone 7がこれほど大幅な刷新を受けるとは思えず、2世代ごとに筐体を大幅に再設計するというAppleの定常パターンは崩れそうだ。

クオ氏は、2017年にはアルミニウムはもはやモダンでも新鮮でもないと判断し、Appleはアルミニウムを完全に廃止し、全面ガラスの筐体に移行するだろうと考えている。Appleのスマートフォンの競合他社もこぞってアルミニウムのデザインを採用しており、Appleが全く新しい素材で差別化を図ろうとする可能性が高まっている。

クオ氏は、次期iPhoneをどのようにして全面ガラスで作るのかについては詳細を明かしていないため、抜本的な再設計の詳細は現時点では想像に委ねるしかない。iPhone 4/4sの前面と背面にはガラスが使用されていたが、これはステンレススチールのバンドで挟まれていた。iPhoneをどのようにして全面ガラスで構成できるのかは、現時点では不明である。

この新型ガラス製スマートフォンには、新しいAMOLEDディスプレイパネルも搭載されます。このパネルは、金属製の外装に比べてガラス製のため、わずかに重量が増すという欠点を補うため、より薄く軽量化されています。iPhone 4とiPhone 4sは既に前面と背面にガラスを多用していることを考えると、クオ氏は落下試験の問題がAppleの意思決定の障害になるとは考えていません。先週、AppleはiPhoneディスプレイ用のOLEDパネル供給に関して、サムスンと26億ドルの契約を締結したと報じられています。

Appleは明らかに2017年までiPhoneの大型フォームファクターを温存しているように見えるため、2016年に予定されているiPhone 7の刷新には多少の疑問符が付く。これまでのリーク情報では、iPhone 7の変更はごくわずかで、デザインは既存のiPhone 6sおよびiPhone 6s Plusモデルとほぼ同じであることが示唆されている。AppleのiPhoneの次なる大型刷新は、今年中には発表されず、おそらく2017年初頭、あるいは秋になる可能性が高い。今のところ、iPhone 7の最大の新機能は、高画質写真を可能にするデュアルカメラの搭載のようだが、噂によるとこれは5.5インチのiPhone 7 Plus専用になるとのことだ。

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