Appleがノースカロライナ州で大規模な事業拡大を計画しているという噂が広まっており、最近の報道によると、その発表が間近に迫っているとのことです。その発表を前に、The News & Observer紙の新たなレポートでは、ノースカロライナ州におけるAppleの現状について考察しています…

報告書は、アップルが過去10年間、ノースカロライナ州で静かにその勢力を拡大してきたと指摘している。同社はノースカロライナ州メイデンにデータセンターを運営しており、同州への影響はメイデンだけにとどまらない。

カトーバ郡の管理者ミック・ベリー氏は、アップルの効果を次のように称賛した。

「数百エーカーの土地が放置されていましたが、農業としての価値しかなく、雇用は全く生まれていませんでした」とベリー氏は先月のインタビューで語った。「今では、この土地は郡にとって最大の納税者であり、郡に150万ドル近くの収入をもたらし、400人から500人の雇用を生み出しています。この業界では、考えるまでもなく、まさに至極当然のことでした。」

さらに、ベリー氏とメイデン町長のトッド・ハームズ氏は、Appleが地域社会に関わってきた他の事例を挙げました。メイデンの税基盤の拡大により、Appleは新しい市役所と消防署、そして主要な水道管の建設につながりました。さらに、同郡は新たな技術系および経済系の人材の育成にも着手することができました。

カトーバ郡は、アップルの税収で賄われる技術労働者を訓練し、インターンシップに参加させるための教育および経済開発の取り組みを開始している。

2009年から2011年にかけて、カトーバ郡内の他の自治体が固定資産税を引き上げざるを得なかった時期（評価額100ドルにつき最大12セント増額した自治体もあった）に、メイデン郡は税率を2度引き下げ、合計で100ドルにつき2セントの減税を実現しました。現在、メイデン郡の固定資産税率は郡内で最も低くなっています。

Appleは、他のいくつかの取り組みにも参加しながらも、プログラムには名前を出していません。デューク大学のニコラス環境政策ソリューション研究所と協力し、ノースカロライナ州のバイオガス市場の開発に取り組んでおり、「郡の埋立地にメタンを電力に変換する再生可能エネルギー施設を建設する」ことについて当局と協議しています。

しかし、ノースカロライナ州における Apple の取り組みは完璧ではなかった。

昨年末、州の環境規制当局は、潜在的に有害な物質の取り扱い方法を適切に文書化していなかったとして、アップルを告発した。和解において、アップルは不正行為を認めずに4万ドルの罰金を支払うことに同意した。

環境品質局の報告書によると、コンピューターサーバー室、オフィス、メンテナンス、発電エリアが設けられています。ショッピングモールほどの広さを持つこのセンターは、数百エーカーの敷地に50万平方フィート以上の広さを誇ります。

こうした概ね肯定的な結果にもかかわらず、ノースカロライナ州ローリーの中小企業経営者たちは、AppleがTriangle Parkに関心を示しているという噂に懐疑的です。地元ニュースメディアWRALの報道によると、「Shop Local Raleigh」と呼ばれる中小企業団体は、Appleのような大企業の市場参入に反対の立場を表明しています。

ショップ・ローカル・ローリーのエグゼクティブ・ディレクター、ジェニファー・マーティン氏は、シリコンバレーの巨大企業が中小企業の経営者やその企業にどのような影響を与えるかを懸念している。

「中小企業は私たちの地域で最大の雇用主であり、それらを総合すると、中小企業は私たちの経済の基盤なのです」と彼女は語った。

「私たちはこの機会に興奮しています。歩行者が増える可能性もあるでしょうが、同時に、必要なインフラ整備に必要な資金を賄えるよう、インセンティブとしてどれだけの金額を提供しているかを慎重に検討したいと思っています。」

Apple はノースカロライナ州への関心を正式に認めていないが、最近の報道を信じるならば、公式発表が届くまでそう長くかからないはずだ。

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