HomePodが発売されてから1ヶ月が経ちました。発売以来、私はAppleのスマートスピーカーを毎日使っています。最初は旅行中に、その後は自宅で他の様々なスマートスピーカーと一緒に使っています。
その期間に HomePod に対する私の考えは変化しましたが、私の重要な結論は次のとおりです。HomePod は、Apple エコシステム内の Apple Music 加入者にとって最高のスマートスピーカーですが、一般向けに準備が整う前にエクスペリエンスを進化させる必要があります。
結局のところ、私自身はHomePodを毎日何時間も愛用していますが、HomePod（あるいは他のスマートスピーカー）を家族にプレゼントするのはまだ難しいでしょう。HomePodはまだそこまで簡単な製品ではないからです。Apple Watchはバージョン2で私にとって家族向けという基準を超えましたし、比較するとAirPodsは初日からプレゼントにふさわしい製品でした。
HomePodはむしろ第4世代Apple TVに近い印象です。第4世代Apple TVはSiriコントロールやアプリプラットフォームといった新機能を搭載して発売されましたが、本格的なリモートアプリや検索ボックスやアプリフォルダへのテキスト入力といった基本機能が搭載され、完成度が増すまでには数ヶ月にわたるソフトウェアアップデートが必要でした。
HomePod には、簡単に収穫できるものがたくさんある。もちろん、主流の顧客の体験を劇的に向上させる可能性のある主要な機能追加も含まれている。しかも、新しいハードウェアを必要とせずに実現できるのだ。
今日
HomePodは、Apple MusicまたはiTunes Matchの加入者、そしてiTunes Music Storeのユーザーにとって、現在、申し分のない性能を誇るホームミュージックスピーカーです。Apple Musicで購入した音楽を音声で呼び出したり、他のスマートスピーカーで自由に操作したりすることはできませんが、HomePodの音質は、そのサイズを考えると主観的に見ても非常に印象的です。
Sonos スピーカーで Apple Music を再生し、適切な設定を行えば音声で音量や再生/一時停止を管理できますが、Apple は Siri に Apple Music の制御のみを許可しており、現時点ではサードパーティ製スピーカーに Siri は搭載されていません。
音質に関しては、HomePodの音質は、より安価なSonos Play:1（149ドル）や音声制御のSonos One（199ドル）よりも気に入っていますが、HomePod（349ドル）は、私にとってはより高価なSonos Play:5（499ドル）のオーディオ出力を上回るものではありません。しかし、音声操作はアプリよりも便利なので、Apple Musicライブラリを実際に再生する頻度はSonos Play:5よりもHomePodの方がはるかに高いです。
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HomePod を導入する前、私の自宅のオーディオ セットアップは、複数の Sonos Play:1 スピーカーと Sonos One スピーカー、およびステレオ ペアの Sonos Play:5 スピーカーで構成されていました。
私は Sonos システム、特に Sonos Play:5 ステレオ ペアをそのままにして、HomePod を普段使いのスピーカーとして使い、最高のオーディオを本当に聴きたいときのためのソリューションとして Sonos を使うことも考えました。しかし、私にとっては複数のシステムを管理するほどの違いはないので、Sonos システムは廃止し、HomePod はそのままにしておきます。1 つは複数の部屋をカバーするキッチンに、もう 1 つは家の反対側にあるオフィスに置くことにしました。
SonosのようなシステムはSpotifyユーザーに適しているかもしれませんが、車内での音声コントロールや、ランニング中にApple Watchでモバイルデータ通信による音楽ストリーミングを諦めるつもりはありません。他のスマートスピーカーには、Apple Podcastsの再生やHomeKitコントロールといった、私が気に入っている機能が欠けています。
HomePod は私にとって間違いなく最高のスマートスピーカーですが、HomePod がまだその潜在能力を最大限に発揮しているとは言えません。
HomePod については、発売が近づくにつれて初期レビューが数多く書かれてきました。最初のレビューはここでまとめました。新しいレビューとしては、Six Colorsの Jason Snell 氏とMacStories の Ryan Christoffel 氏によるもの、そして 9to5Mac Happy Hour ポッドキャストのエピソード 160 では、Benjamin Mayo 氏と私が3 時間にわたって初期印象について語り合ったものがあります。そのため、ここでは簡潔に、包括的ではない内容にするつもりです。
丸1ヶ月使ってみて、HomePodの優れた点と課題について、いくつか重要な印象が残りました。良い点としては、
- Siriは、部屋から離れた場所からでも、大音量で音楽が流れているときでも、また大音量で音楽が流れていないときに静かに話しているときでも、非常に反応します。Siriが聞いているときのオーディオダッキング効果は素晴らしいです（これは音楽にのみ適用され、直接再生されたポッドキャストには適用されません）
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- 音質は期待を裏切らない。場合によっては賛否両論だが、概ね満足できるパフォーマンスだ。Sonos Oneよりは良いが、Sonos Playほど良くはない。5
- AirPodsのようなセットアップは、適切な条件（つまり、自宅で、デバイス固有の認証情報を必要とするWi-Fi）であれば簡単です。
- Appleのホームアプリは学習曲線があるが、HomeKitの使用を推奨している
- HomePodは、Apple Music、Apple Podcasts、HomeKit、iCloudのメモとリマインダーを音声でコントロールできる唯一のスマートスピーカーです。
iOS からの AirPlay 再生と iOS から制御される直接再生
- HomePodはiOSのミュージックアプリ、macOSのiTunesからSonosアプリスタイルでAirPlayなしで操作できます。これは最初は分かりにくかったのですが、音声操作がカタログを閲覧するほど効率的でない場合は非常に便利です。
HomePod にも、現時点では避けることのできない課題と制限があります。
- HomePodのSiriはApple TVのSiriと似ており、一部のコマンドに特化しており、iPhoneが対応できる他のコマンドは処理できない。HomePodは対応できないタスクに定期的に応答するため、このことがよくわかる（そしてApple WatchのSiriは画面が点灯していれば常にリクエストを受け付ける）。統一されたSiriエクスペリエンスは大いに役立つだろう。
- AppleはHomePodを皮切りに、ワンサイズ・フィット・オールのアプローチを採用している。ステレオ対応であれば、HomePodを2台ペアリングすれば、広い部屋でも間違いなく良い音質になる。そして、私は今でも、部屋から部屋へ、あるいは屋外へ持ち運んで、音声を大音量で再生できるポータブルBluetoothスピーカーが、私のオーディオキットに欠かせない存在だと感じている。
- 同じファミリー共有プランで複数の音楽ライブラリをマルチユーザーがサポートしていないのは面倒だし、Echo は iCloud カレンダーにアクセスできるのにカレンダーにアクセスできないのも謎だし、最近送信したメッセージを開始したり返信したりできるのに、Handoff なしで電話をかけることができないのは奇妙な選択だ。
- 複数のHomePodを管理するための現在のNow Playingユーザーインターフェースは、特にApple TVが複数台ある場合には、拡張性に欠ける。
- 最後に、音声やAirPlayなしでSonosアプリスタイルでポッドキャストの再生を制御できないバグがあります。HomePodはネイティブでポッドキャストを再生できますが、macOSからHomePodで直接ポッドキャストの再生を開始すると、音楽では機能しますが、ポッドキャストでは機能しません。
今年
HomePodは今年後半に 発売され、より優れたスマートスピーカーへと進化するはずです。しかし、テクノロジーを選ぶ際には、将来約束されているものではなく、現在利用可能なものに基づいて判断するべきです。出荷時の性能は変動する可能性があり、プランも常に変更される可能性があります。
そうは言っても、Apple は今年中に、2 台以上のスピーカーを持つ HomePod の顧客にメリットをもたらす 2 つの機能、ステレオと AirPlay 2 を約束しています。
ステレオ再生では、2 台の HomePod を左右の構成でペアリングして (現在 iTunes の AirPlay でこれを何とかすることはできますが、HomePod のスマートな機能の多くが失われます)、サウンド出力を 2 倍にして、より伝統的なステレオ体験を楽しむことができます。
AirPlay 2 を使用すると、Siri を使用して HomePod を含む複数の AirPlay 2 スピーカーで同じオーディオを再生したり、異なる部屋にある特定の AirPlay 2 スピーカーで異なるオーディオを再生するように Siri に指示したりできるようになります。
また、HomePod の今後のソフトウェア アップデートでバグ修正や改善、さらには新機能も追加されることが十分に期待できますが、確約できるわけではありません。
いつか、たぶん
HomePodは現時点では限られたスキルセットをうまく処理していますが、 将来的には製品を劇的に改善する新機能を追加する余地が大いに あります。一般的に、SpotifyやOvercastのような直接再生可能なオーディオソースを増やしたり、Siriのインテリジェンス機能（複数の名前付きタイマーの操作など）を強化したりすることを望んでおり、どちらも全く正当な要望です。
しかし、私のようにAppleがHomePodで最高の体験を提供するために推奨するサービスをすべて利用しているとしても、まだ物足りない機能がいくつかある。こうした要望の多くは、ステレオやAirPlay 2に続くロードマップに必ず含まれているはずだと考えるしかない。
たとえば、HomePod は HomeKit アクセサリと一緒にホームアプリで管理され、自動化とリモートアクセスの HomeKit コントローラーおよびハブとして機能しますが、Apple Music を HomeKit シーンや自動化に接続することはできません。
「Hey Siri、おはよう」と話しかけると、ライトが点灯し、特定のプレイリストやステーションが再生される機能は、他のスマートスピーカーと比較した場合の HomePod の大きな差別化要因となるでしょう。
特定の曲（またはプレイリスト）をアラームに設定できる機能もありがたいです。HomePodは複数の名前付きアラームに対応していますが、すべて同じ音色になり、iPhoneのように音楽に合わせてカスタマイズすることはできません。
余談ですが、現在のアラームの使い方は、HomePodと5歳の娘とのゲームみたいになっています。Siriかホームアプリでアラームに名前を付けると、HomePodはアラーム音で知らせてくれ、アラーム名を繰り返し読み上げてくれます。娘がSiriに「午後3時のうんち頭アラームを設定して」と頼むと、HomePodがチャイムを鳴らして「うんち頭」と繰り返し読み上げてくれるのも、今ではもう我慢の限界です。😂
HomePodはApple MusicやApple Podcastsの再生に最適ですが、オーディオブックプレーヤーとしても優れた性能を発揮する可能性があります。AppleはiBooksを通じてオーディオブックを提供していますが、現状ではデバイス間で再生の進行状況を同期できず、HomePodから直接ストリーミングすることもできません。オーディオブックファンにとっての現在の回避策は、iPhoneでオーディオブックを再生し、AirPlayでHomePodに転送することです。これは問題なく動作しますが、本格的なオーディオブック再生機能はロードマップに実装される予定です。
最後に、HomePodに真似してほしいAmazon Alexaの機能が一つあります。それは、カスタマイズ可能な毎日の要約です。例えば、Alexaに「今日は何の日？」と尋ねると、スケジュールや地元の天気予報、そしてニュース番組やポッドキャストといった短い音声ソースを、このひどいAlexaアプリで選択して再生してくれます。
HomePod では天気と特定のニュースのカテゴリを個別に尋ねることができますが、1 つのコマンドから概要全体を作成することはできません。
iOS 11.2.5 で HomePod を管理する方法の詳細については、以下をご覧ください。
まとめ
最後に、HomePodのユーザーとして私が期待するのは、1年後も今のスマートスピーカーとは別物になっていることです。今のHomePodには、Appleがさらに発展させられる魅力が数多くありますが、私が今HomePodに愛着を感じているのは、Appleが近い将来に新たな機能を開発してくれるという楽観的な期待に大きく依存しているからです。
ステレオとAirPlay 2については、発売日に約束されていたものの出荷が遅れているため、すでに知られているが、HomePodは、Appleが製品の将来のソフトウェア計画を共有し、実際に利益を得ることができる可能性があるケースだ。
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同僚のマイケル・スティーバーと同じく、私もHomePodのおかげで家で音楽を聴く機会が格段に増えました（外出時はiPhoneで「Hey Siri」を使う習慣も身に付きました）。これは、音質の良さと、音声で音楽を呼び出せる便利さが相まって実現した成果です。
今、私は HomePod が、オーディオ品質と Apple サービスへのアクセスの点でおそらく劣る他のスマートスピーカーのインテリジェンスに匹敵し、何ができないのか説明せずに HomePod を簡単に推奨できるようになることを期待しています。
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