Apple、生体認証とフィット感向上を備えた交換可能な「ユニバーサル」AirPodsの特許を取得c

Apple、生体認証とフィット感向上を備えた交換可能な「ユニバーサル」AirPodsの特許を取得c
Apple、生体認証とフィット感向上を備えた交換可能な「ユニバーサル」AirPodsの特許を取得c

本日Appleに付与された新たな特許は、将来のAirPodsに搭載される可能性のある新機能の一部を明らかにしています。出願書類の中で最も興味深いのは、少なくとも1つの生体認証センサーを搭載した交換可能なイヤホンに関するもので、このセンサーは左右の耳の位置を検知し、それに応じて音量を調整できるとのことです。

Appleは長年、あらゆる耳にフィットする「黄金のイヤホン」の実現を目指してきました。2016年にAirPodsが初めて発表された際の基調講演では、Appleは最も普遍的なフィット感を持つイヤホンの形状を見つけるためにどれほどの努力を払ったかを具体的に述べました。最終的に、現在出荷されているバージョンにたどり着きましたが、将来のモデルが異なる形状にならないということではありません。 

現在の AirPods の 3 つのパーツ構成は環境に配慮しており、製造も比較的容易ですが、AirPods を左右別々のユニットから単一のコンポーネントに進化させることでコストが下がり、交換用の AirPod の入手がはるかに容易になります。ただし、Apple の場合、それが消費者に直接伝わるわけではないことはわかっています。 

具体的には、特許全文(#US010149041)の概要は次のとおりです。 

本出願は、1つ以上の生体認証センサーを備えたイヤホンに関する。生体認証センサーの少なくとも1つは、生体認証測定を行うために耳珠の一部に押し当てられるように構成されている。いくつかの実施形態では、イヤホンのハウジングは左右対称に構成され、これにより、イヤホンはユーザの左右どちらの耳にも装着可能である。このような実施形態では、イヤホンは、イヤホンが装着されていると判定された耳の位置に応じて、イヤホンの動作を判定し、変更するように構成されたセンサーおよび回路を備えることができる。

この特許出願は、2019年第1四半期にワイヤレス充電機能を搭載したAirPodsの アップデートが予定されていると示唆するミンチー・クオ氏の新たなレポートのわずか数日後に発表されました。次期AirPodsのアップデートは、現行のデザインの改良に重点が置かれる可能性が高いことは明らかです。しかし、この特許は、Appleが2020年以降、耳の位置を検知するだけでなく、健康状態を測定できる生体認証センサーを多数搭載し、誰にでもフィットする究極のイヤホンの開発に注力していることを示唆しています。

資料の 3 つの画像は、フォーム リングが外耳道内で拡張し、最適なフィット感と皮膚に対する理想的なセンサー配置を実現する様子を示しています。

特許で触れられている点の 1 つは、生体認証センサーを最適に機能させるには皮膚にしっかりと押し付ける必要があるということであり、文書で概説されている設計のいくつかでは、耳の穴に対してイヤフォンを拡張するためにフォームが使用されている。

言うまでもなく、これはAppleがEarPodsとAirPodsの両方で使用している従来のプラスチック成形からの逸脱です。しかし、普遍的なフィット感を追求するAppleは、硬質プラスチックではなく、発泡フォームを最良の選択肢と考えたのかもしれません。

オーディオチャネリングと単一耳検出の詳細を示す特許の図。

センサーと周囲の状況および現在の配置の自動検出は、AirPods の重要な側面です。この特許では、マルチチャンネル ソースから単一チャンネル オーディオを単一のイヤホンに送る機能について言及することで、この点をさらに詳しく説明しています。

AirPodsは人気が高いだけでなく、ここ数年で最も人気のAppleアクセサリです 。多くのユーザーが、新しいiPhoneを購入する前にAirPodsを購入する予定だと語っています。AppleはAirPodsの可能性を十分に認識しており、イヤホンの機能を拡張するために尽力しているようです。

2019 年の初めに新しい AirPods を購入しますか、それとももっと進化したユニバーサルな AirPods がリリースされる 2020 年まで待つつもりですか?


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