KGI Securitiesのミンチー・クオ氏は、これまでAppleの新製品に関する的確なレポートを数多く発表してきたことで知られています。こうしたレポートは、大抵、ある程度予想されていた機能に関するものばかりです。指紋スキャナーの搭載については以前から予想しており、新型iPhoneに生体認証入力を示唆するコードも発見しました。また、先週はiPhone 5Sに搭載される可能性のある指紋リーダーについても考察しました。

しかし、今日の報道は少し予想外のものです。クオ氏は、iPhone 5Sにサファイア製の指紋認証ホームボタンが搭載されると予想しています。このボタンは、従来のプラスチック製の凹型ボタンではなく、iPhone本体からわずかに突出した凸型ボタンになるとのこと。サファイア製のホームボタンについては初めて耳にする情報ではありませんが、この件に関する信頼できる情報源としては初めてのことです。クオ氏

凸型のホームボタンは指紋センサー用のスペースを確保し、歩留まり向上につながります。iPhone 5Sでは、ホームボタンの下に指紋センサーが搭載されると考えられます。しかし、ホームボタン下のスペースはLightningコネクタ、スピーカー、マイクを配置する必要があるため、狭く、組み立てが困難になる可能性があります。そのため、ホームボタンの形状を凹型から凸型に変更することで、指紋センサー用のスペースを広く確保できると考えられます。

サファイアはホームボタンの傷を防ぎます。凸型のホームボタンは傷がつきやすいため、より硬い素材が必要です。Appleはプラスチックから、ダイヤモンドに次ぐ硬度を持つサファイアに切り替えると予想されます。サファイアはホームボタンの傷や指紋センサーの損傷を防ぎます。

以前の報道では、iPhoneの画面下に指紋スキャナーが搭載されるとされていました。凸型のホームボタンは破損や傷がつきやすいため、報道によると、ホームボタンは人類史上最も傷つきにくい素材の一つであるサファイアで作られるとのこと。

現在のiPhone 5では、背面カメラのレンズカバーにサファイアが使用されています。画面下や背面ではなく、前面にサファイアを使用することのメリットは何でしょうか？ Kuo:

iPhoneの指紋リーダーのデザイン上の利点は、使いやすさです。AndroidスマートフォンやWindows Phoneとは異なり、iPhoneにはカバーガラスにホームボタンが1つしかありません。このデザインは、指紋センサーの操作を直感的に行えるため、ユーザーは
指をどこに置けばいいのか迷うことはありません。

テクノロジーとデザインの両面で優位性があります。iPhoneは指紋センサーの技術とデザインにおいて、AndroidスマートフォンやWindows Phoneを大きくリードし続けると予想されます。そのため、Appleはユーザーに、より安全で直感的なモバイル決済やクラウドコンピューティングサービスへのアクセス方法を提供できるようになり、エコシステムの優位性をさらに強化できるでしょう。

報道によれば、新しいホームボタンは重要な差別化要因となり、Appleの最近の製品ラインにおけるS型iPhoneでの最初の大きな物理的変更点となるだろう。

クオ氏は、iPhone 5Sの指紋センサー付きサファイアホームボタンが2014年に他のiOSデバイスにも採用され、「サファイアと指紋センサーのサプライヤーに新たな勢いを生み出すだろう」と考えている。

昨年のAuthentec買収と最近の噂や証拠を考えると、今年の「Siri」は指紋センサーになる可能性が高いようです。

次期iPhoneは指紋センサーを除けば、  iPhone 5 （おそらく「iPhone 5S」という名称になる）と同じデザインを採用し、 カメラシステムも改良され、 より高速なA7プロセッサチップが搭載される見込みです。発表は9月10日、展開はその後数週間以内に行われると、 数時間前に報じられました。 

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