App Storeでのアプリ購入は、可能な限り簡単になるよう設計されています。価格表示の大きなボタンはアプリのアイコンと名前のできるだけ近くに配置され、その下には詳細情報が表示されます。購入について深く考えたり心配したりする必要はありません。価格が安いと衝動買いしがちですが、購入後はアプリがすぐに使えるだけでなく、その後も長く使い続けられるという安心感を与えてくれます。

しかし、現行の iPhone、iPad、iPod touch と互換性があると宣伝されているアプリが、最新バージョンの iOS にアップデートされず、iOS のアップグレード後に動作しなくなったり、新しいデバイスでまったく動作しなくなったりしたらどうなるでしょうか。これは、Square Enix の 18 ドルの「すばらしきこのせかい: Solo Remix」(iPad 版は 20 ドル) の購入者が iOS 8 のリリース以降に陥った状況です。ゲームの説明では「iOS 4.3 以降が必要」で、iOS 8 を搭載して出荷されたデバイスと互換性があると謳っていますが、実際には iOS 8 と互換性があるわけではありませんでした。昨日、Square Enix は、ゲームをプレイできないままにしておくか、修正するかについて公に態度を一変させました。態度を変える前に、同社は顧客に対し、ゲームをプレイするには iOS 7 を使い続ける必要があると伝えました。これは非現実的な選択肢ですが、開発者によってアップデートされていない数多くの iOS アプリのユーザーが直面している問題です。

スクウェア・エニックスがiOS 8を現在使用している69%のiOSユーザーの離脱を検討したことは、単なるビジネス上の選択ではなかった。App Storeのユーザーがアプリを購入するたびに負うリスクにも光を当てたのだ。そして、長らく解決されていないApp Storeの掲載情報の曖昧さが、ユーザー、開発者、そしてApple自身に不必要な問題をもたらしていることも明らかにした。

ここでの核心的な問題は単純です。iOSデバイスはゲーム機として販売されることはありますが、実際にはコンピューターに近いのです。Microsoft、Nintendo、Sonyのゲーム機用のゲームを購入すれば、そのゲーム機の寿命が尽きるまでは動作することが保証されます。しかし、iOSデバイスの場合は少し異なります。ゲームは発売日には動作するかもしれませんが、ゲームのパッチとiOSのリリースが重なるため、1年後や3年後も動作する保証はありません。WindowsやMacのアプリでも、OSの新しいメジャーバージョンがリリースされるたびに同じことが起こります。

この問題には開発者側も一部責任を負っています。スクウェア・エニックスの互換性リストには、他の多くのApp Storeタイトルと同様に「iOS 4.3以降が必要」と記載されており、古いデバイスやiOSリリースではゲームをプレイできないものの、新しいデバイスではプレイできるということを示唆しています。開発者はサポート対象のiOSの最小バージョンを指定していますが、互換性リストには最終的にサポートされるiOSバージョンを特定する方法が含まれていないようです。せいぜい、この詳細はApp Storeの「説明」テキストなど、他の場所で（場合によっては矛盾した形で）記載されているだけでしょう。

iOSのアップデートにより、ゲームは毎年更新が遅れるため、開発者は常にジレンマに陥っています。サポートが終了したゲームをApp Storeから削除するという選択肢もありますが、その場合、古いバージョンのiOSを使用しているユーザーが再ダウンロードしにくくなります。あるいは、サポート対象外のゲームをそのまま残しておけば、過去の（そして問題なのは現在の）iOSユーザーが誤って再ダウンロードしやすくなります。そしてもちろん、アプリをアップデートするという選択肢もあります。その場合、売上や顧客満足度の向上と引き換えに、追加の開発コストが発生します。スクウェア・エニックスは当初、ゲームを修正せずにそのまま残すことを選択し、アプリの説明に免責事項を追加し、アプリの互換性情報と矛盾する記述を記載していましたが、その後、突然方針を転換しました。

この問題にはAppleにも責任の一端がある。App Storeのアプリ内リストには、対応デバイスとiOSのバージョンの両方について曖昧な記述がある。「iOS 4.3以降が必要」という文言で「互換性」を記載し、開発者が「iPhone、iPad、iPod touchと互換性がある」といった広範なデバイス互換性情報から、完全に動作しない可能性のある特定のモデルまで含めた詳細なデバイス互換性情報まで記載できるようにすることで、Appleは事実上、発売日には動作しない可能性があり、追加開発の保証もないまま、将来の使用期限が不明確なソフトウェアを人々に購入させているのだ。

大手開発者の多くは、完全な互換性を確保するためにアプリのパッチを積極的に適用しているため、この問題が表面化することはめったにありません。しかし、開発者がアプリのパッチ適用を怠ったり、現在のデバイスで動作しないアプリをストアに残したりした場合、不正確な互換性リストはアプリを購入したすべての消費者に悪影響を及ぼします。これは3ドルの写真フィルターアプリでさえ問題であり、18ドルから20ドルのスクウェア・エニックスのゲームでは到底許容できるものではありません。

Apple の功績として、この問題に対処するため、App Store が欧州連合でシンプルな返金ポリシーを導入した。ダウンロードしたアプリが動作しない場合は、14 日以内であれば質問なしで返金できる (米国では返金はそれほど簡単ではない)。とはいえ、App Store は、アプリが完全にテストされ、開発者によって認定されるまでは、そのアプリがデバイスや新しい主要な iOS バージョンと上位互換性があると表示するのはやめるべきだ。さらにもう 1 つのステップは、iOS 互換性バッジを何らかの方法で目立たせることだ。開発者は、購入しようとしているアプリが現在の主要な iOS バージョンと互換性があると認定されていないことを確認する購入前のダイアログボックスを好ましく思わないだろうが、Apple は認定されていないアクセサリに対しても同様の警告を使用している。次はアプリが対象になるかもしれない。

このような、より適切で誠実な情報開示は、App Storeの売上ペースを鈍化させるでしょうか？少なくとも最初はそうでしょう。しかし、開発者とAppleはすぐに、顧客のために互換性を継続的に確保するための努力を強めるでしょう。そして、まさに今、まさにそれが求められています。Appleを最も強く擁護する人々でさえ、バグやユーザーからの苦情が少ない、より安定したiOSを求めています。iOSデバイスは常に進化しているため、ゲーム機と同等のソフトウェア互換性を保証することはおそらく不可能でしょう。しかし、Appleは現状よりも改善できるはずです。App Storeのマーケティングにいくつかの小さな変更を加え、バージョン認証ポリシーを改善すれば、顧客からの苦情を大幅に減らすことができるでしょう。

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