ナイキの最高デザインディレクター、ベン・シェイファー氏をアップルが引き抜いたと、シェイファー氏の退任に詳しいナイキの関係者が明らかにした。シェイファー氏はナイキでイノベーション・キッチンのスタジオディレクターを務めていた。イノベーション・キッチンは、新製品のデザインを生み出すナイキの研究開発ラボだ。シェイファー氏の指揮の下、ナイキは2013年にファスト・カンパニー誌によって最も革新的な企業に選ばれた。 ナイキのイノベーション・キッチンは、人気のナイキ・フューエルバンドや、最近ではフライニットシューズといったウェアラブル製品の開発にも関わっている。

Appleが独自のウェアラブルウォッチ型デバイスの開発を継続する中で、Nikeとの共同開発におけるShaffer氏の経験は極めて重要となるでしょう。Nike Fuel Bandは、Apple CEO（Nike取締役）のティム・クック氏や元ハードウェア責任者のボブ・マンスフィールド氏など、Apple幹部の間で人気の製品です。AppleのFuel Band製品に関する経験と使用状況に基づくと、Apple独自のウェアラブルコンピュータにも同様のフィットネストラッキング機能が搭載されると思われます。さらに、先日AppleがFuel Bandの開発にあたり、フィットネス界のトップエキスパート（Nikeのコンサルタントでもある）であるジェイ・ブラニク氏を起用したと報じました。

フライニットシューズの開発プロセスは、シャファー氏がAppleの文化にいかにフィットするかを示す、より強力な指標となるかもしれない。ジョニー・アイブと彼のデザインチームがMacBook（そして現在ではiMac、iPad、iPhone）向けの新しいユニボディアルミニウムプロセスを設計していた当時、Appleは、今や驚くほど薄く軽いデバイスを製造するには、全く新しい製造プロセスが必要だと認識していた。フライニットにおけるシャファーの目標は、足にはるかに軽い履き心地でありながら、強度の高い素材で作られたシューズを作ることだった。

インタビューの中で、シャファー氏は、Flyknit は最終製品だけではなく、製品の設計の背後にあるプロセスにも重点を置いていたと説明しています。

フライニットが真に破壊的なのは、それが靴ではなく、靴を作る方法であるという点だ。この技術を4年かけて開発したチームメンバーがよく言うように、「ミシンを壊している」のだ。ナイキの従来のやり方では、ロール状の織り素材を細かく切り、それを縫い合わせて組み立てていた。だがフライニットでは、靴のアッパーとシュータンをポリエステルの糸とケーブルで編むことができるため、「余分なものをすべて取り除く」ことができると、ナイキの研究開発センター、イノベーション キッチンのスタジオディレクター、ベン シェイファーは語る。フライニット ラインの最初のシューズのひとつであるフライニット レーサーは5.6オンスで、従来のものより約1オンス軽い。ナイキは製造に必要な量だけ糸を使用し、靴のマイクロエンジニアリング（ここを締めたり、あそこを伸ばす）によって耐久性とフィット感を向上させることができる。

Appleのデザイナーが以前説明しているように、同社は最終製品にたどり着くまでに何百ものプロトタイプとデザイン検討を経る。Appleのデバイスは、何年もかけてデザイン開発に取り組んでいる。シェーファー氏のデザインプロセスに関する逸話から判断すると、彼はAppleのインダストリアルデザイングループと同等のレベルでデザインを理解しているようだ。

キッチンを見学しながら、シェイファーはフライニットが195回も繰り返してきた主要な改良版の一部を見せてくれた。中にはバレリーナのスリッパのように原始的なものもある。マラソンランナーのポーラ・ラドクリフが落書きをしたプロトタイプは、今では プロジェクト・ランウェイの却下された デザインのようにも見える。ナイキのフライニットへの野心は、キッチンのあちこちに置かれた背の高いカートに積まれた、足でいっぱいのトレイを見ればわかる。実体のない木の塊――ほとんどは一般的なサイズのものだが、ナイキがスポンサーを務める何千人ものプロアスリートの足をスキャンして作られたものもある――は、まるでシンデレラのように、完璧なプロトタイプのシューズが履かれるのを待っている。

シェーファー氏は上記の動画で自身のデザインプロセスについても説明しています。Appleの文化への適合という点では、2013年のインタビューで他のデザイナーとのコラボレーションについて説明されています。

ベン・シェイファーは過去5年間、ナイキの名門イノベーション・キッチンの一員として活躍してきました。そこでは、アスリートの目標達成を支援するという究極の目標を掲げ、思考、実験、研究、構築、そして疑問の探求が奨励されています。ナイキ フライニット トレーナー+のリードデザイナーとして、シェイファーは藤原ヒロシ、ティンカー・ハットフィールド、そしてマーク・パーカーと緊密に協力し、この最新スニーカーを開発しました。私たちは、この驚異的な新技術をより深く理解するため、シェイファーに直接インタビューする機会を得ました。

これは確かに、Apple のデザイン責任者である Jony Ive 氏とソフトウェア責任者の Craig Federighi 氏へのインタビューで最近公表された、Apple の新しいデザインおよびエンジニアリングのコラボレーション プロセスと一致するだろう。

上の動画で、シェイファー氏はナイキのデザインラボにおける自身の具体的な役割について説明しています。シェイファー氏のデザイン経験とナイキでの重要な役職を踏まえ、Appleではジョナサン・アイブ氏の小規模なデザイングループに所属するとの情報もあります。シェイファー氏にとって馴染み深い存在だったと言えるでしょう。Appleのデザイナー、クリストファー・ストリンガー氏は2012年、Appleのデザインチームは文字通り「キッチン」テーブルを囲んでアイデアを議論していると説明しました。

さらに、靴とウェアラブル機器分野での彼の経験を踏まえると、シャファー氏がAppleの今後のウェアラブル製品の開発に携わる可能性は非常に高いと言えるでしょう。Appleは腕時計の開発に取り組んでいますが、手首に装着するウェアラブル製品以外にも、ウェアラブル製品の開発を進めている可能性も考えられます。Appleの元幹部トニー・ファデル氏は最近、AppleがGoogle Glassに似たウェアラブル製品の開発を検討していたことを明らかにしました。

アップルとナイキの両社にコメントを求めている。画像クレジット

最新情報:ナイキは私に、シェイファー氏がもう同社にいないことを確認した。

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