Appleが次期Mac Proハードウェア刷新の主要GPUプロバイダーとして、グラフィックス大手のNvidiaを（再び）選定する可能性があるようだ。MIC Gadgetが匿名の業界筋の情報に基づいて報じたほぼ推測の域を出ない記事によると、新型Mac Proには、Intelの最新22ナノメートルTrigateトランジスタ技術を採用したIvy Bridgeチップセットが搭載されるという（驚くことではない）。Intelによると、22nmのIvy Bridgeシリコンは、同社の32ナノメートルプレーナートランジスタと比較して、速度が37パーセント向上し、消費電力も低減するという。「Trigate」Ivy Bridgeチップは最大8つのプロセッシングコアを搭載でき、より省電力であるため、周波数のスケーリングにも役立つはずだ。さらに興味深い点として、MIC Gadgetは、 Appleが新型Mac Pro用次世代GPUの主要サプライヤーとしてNvidiaに再び切り替える可能性があると推測している。

Nvidia は、Intel が変更を行うのとほぼ同時期に「Kepler」プラットフォームをリリースする予定であり、同社内部の情報筋によると、同社はグラフィックスの面でいわば Nvidia に主導権を握らせることを選択したとのことです。

鋭い洞察力を持つ読者なら、AMDが最近Tahiti GPUを搭載したRadeon HD 7970グラフィックカードをリリースしたことに言及するかもしれません（最も近いライバルはNvidiaのGeForce GTX 590です）。このカードは、Appleが将来のMac Proに採用するグラフィックカードとして有力視されています。実際、Mac OS X Lion 10.7.3にはTahiti搭載AMD GPUのサポートの痕跡が見られ、少なくとも将来のMac Proをこのカードでアップグレードできる可能性を示唆しています。そうそう、Hackintoshビルダーにも最適です。

2011年3月のSnow Leopard 10.6.7アップデートでは、AMD/ATI Radeon HD 5xxxおよび6xxxカードのサポートが有効になりましたが、当時Macに搭載されていたカードは必ずしも全てではありませんでした。一方で、カリフォルニアに拠点を置くAppleは、NVIDIA製チップとライバルのAMD製チップを頻繁に切り替えることで知られているため、投機的なNVIDIAへの移行は、Appleの性格上、あり得ない話ではないでしょう。

現世代の Mac Pro には、最大 5 倍高速な標準グラフィックスを実現する 1GB の GDDR5 メモリを搭載した ATI の独立した Radeon HD 5770 カードが搭載されていますが、2009 年初頭のマシンでは、オプションの ATI Radeon アップグレードを備えた Nvidia の GeForce GT 120 チップが使用されていました。2010 年中盤のリフレッシュでは、Nvidia は完全に AMD GPU に置き換えられましたが、オプションの Nvidia アップグレードは利用できませんでした。Nvidia ハードウェアの復活は、オーディオ、画像、ビデオなどのメディア アセットの処理を高速化する Nvidia アクセラレーション グラフィック エンジンをサポートする Adob​​e Creative Suite などの高負荷プログラムのユーザーにはメリットがあるはずです。Nvidia の GPU で使用されるコンピューティング エンジンである CUDA は、特定のアプリケーションで直接サポートされていますが、Mac OS X のシステム全体ではサポートされていません。代わりに、Apple のデスクトップ オペレーティング システムは、Intel、AMD、Nvidia、ARM が採用した OpenCL と呼ばれるクロスプラットフォームの GPGPU 標準をサポートしています。ご存知ない方のために言っておくと、Mac Pro は更新がかなり遅れており、最後に更新されたのは 2010 年 7 月 27 日、つまりなんと 567 日も前です。

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