

iPhoneに使用されているクアルコムの無線チップに代わるAppleのモデムチップを設計する試みは、少なくとも2018年から続いていたが、約5年が経過した現在、このプロジェクトに携わったエンジニアらは失敗だと判断している。
昨年の時点で、Apple が製造したチップは Qualcomm のものより遅く、過熱しやすく、iPhone 内部の半分以上のスペースを占めるほど大きいことが判明しました...
クアルコムから解放されたいというアップルの願望
現在のiPhoneは、Qualcomm製のモデムチップ(無線チップとも呼ばれる)を搭載しています。このチップは、モバイルデータ、Wi-Fi、Bluetoothを統合し、iPhoneのすべての無線通信を担っています。しかし、Appleは長年、Qualcommへの依存に不満を抱いてきました。その理由は2つあります。
まず、クアルコムは、iPhoneに同社の特許技術を使用する許可に対して、Appleに定額のライセンス料を請求する代わりに、iPhone本体価格の一定割合を請求しました。Appleは、クアルコムが4桁の価格で販売できるデバイスの製造に投入された他のあらゆる機能から利益を得ていたため、この請求は不公平だと感じました。
第二に、AppleがQualcommから無線チップを購入した際も、Qualcommは Appleに特許ライセンスも必要だと主張し続け た。これはAppleが「二重取り」と呼ぶ慣行だった。
両社の戦いは文字通り何年にもわたる訴訟に発展し、インテルが競争相手から突然撤退したことで、無線チップの継続的な供給を確保するためにアップルはクアルコムと和解せざるを得なくなった。
Apple に残された希望は、Qualcomm を排除できるよう独自のモデムチップを製造することだった。
Appleモデムチッププロジェクト
Appleの長期的な目標は、独自の無線チップを設計し、それをTSMCで製造することだ。これは、同社がMacのCPUでIntelを捨ててApple Siliconプロセッサを採用したのと同じプロセスだ。
同社は既に少なくとも1年間このプロジェクトに取り組んでいたが、インテルの同事業からの撤退を機に、同社のモデム事業を10億ドルで買収した。これにより、アップルは約2,200人の従業員と17,000件以上の特許を獲得した。
Apple独自のチップ設計の専門知識、Qualcommから引き抜いたエンジニア、そしてIntelの5Gモデムの経験を合わせれば、物事は順調に進むと予想されたでしょう。AppleはiPhone 15に自社製モデムチップを搭載することに間に合うと広く予想されていました。しかし、その期待は現実のものとなりました。
その後、同社の取り組みが来年のiPhone 16までに成果を上げるかどうかについて疑問が提起された。
プロジェクトは見事に失敗しているとWSJが主張
WSJの新たな報道によると、関係者の話によると、このプロジェクトは今のところ大失敗に終わっているという。昨年、同社はモデムチップの試作機の製造まで進んだものの、全く成果が出なかったという。
昨年末のテストで、このチップは動作が遅く、過熱しやすいことが判明しました。回路基板はiPhoneの半分ほどの大きさしかなく、実用に耐えませんでした。
一つの問題は、Appleの経営陣が無線チップの製造の難しさを過小評価しているように見えることだ。AシリーズやMシリーズのチップを設計できるなら、モデムも簡単に設計できるはずだと考えていたようだ。クアルコムの元幹部は、これは現実とはかけ離れていると述べた。
「こうした遅れは、アップルがこの取り組みの複雑さを予想していなかったことを示している」と、2018年にクアルコムを退社した元幹部のセルジュ・ウィレネガー氏は述べた。「セルラー技術はモンスターだ」
複雑さの大きな要因は、モバイルの世界では「標準」が膨大な代替案のリストで定義され、iPhoneがそれぞれをサポートしなければならないことです。無線チップは、各標準の現行世代と旧世代だけでなく、各国の通信事業者が現在使用しているあらゆるバリエーションをサポートする必要があります。
モデムチップは、プロセッサチップよりも製造が難しい。なぜなら、5Gワイヤレスネットワークだけでなく、世界各国で使用されている2G、3G、4Gネットワークともシームレスに連携する必要があるからだ。これらのネットワークはそれぞれ独自の技術的特徴を持っている。Appleのマイクロプロセッサは、iPhoneやノートパソコン専用に設計されたソフトウェアプログラムを実行している。
元プロジェクトエンジニアによると、無線チップの経験がないアップル幹部は、現実的ではない厳しいスケジュールを設定したという。チームはチップの試作版を製作し、世界中の多くの無線通信事業者で動作することを認証する必要があり、これは時間のかかる作業だった。
Appleが最終的には成功するであろうことは間違いないが、計画はすでに2023年から2024年に延期されており、この期限も撤回されたと報道されている。
チップ写真:Timo VN/CC2.0
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