TechCrunchが本日報じたところによると、Appleはいわゆる「ダークデータ」に関連する人工知能（AI）を専門とするLattice Dataを買収したという。報道によると、買収は数週間前に完了し、Lattice Dataから約20名のエンジニアがAppleに加わったという。

AppleはLattice Dataの買収価格を2億ドル前後と見られているが、その他の具体的な計画は不明である。AppleはLattice Dataについて具体的なコメントを出していないものの、買収について質問された際には、いつもの声明を発表している。

「アップルは時折、小規模なテクノロジー企業を買収していますが、その目的や計画については通常、話し合うことはありません。」

ラティス・データが提供するのは、基本的に「ダークデータ」、つまりテキストや画像などの非構造化データを構造化データに変換することです。同社はこれを「人間並みの品質と機械並みのスケール」で実現するとしています。データの70%から80%は非構造化データ、つまりダークデータです。そのため、これらのデータは処理や分析には使用できません。

しかし、Lattice Data は、機械学習を使用して、その非構造化データを取得し、処理と分析に使用できるデータに変換します。

ラティス・データは、スタンフォード大学の研究を基に、クリストファー・レ、マイケル・カファレラ、ラファエル・ホフマン、 フェン・ニウによって2015年に設立されました。同社はGV、マドロナ、InQTelから約2,000万ドルの資金を調達していました。

本日の報道によると、ラティス・データはAppleによる買収前に「他のテクノロジー企業とAIアシスタントの強化について話し合っていた」とのことで、Appleはラティス・データを活用してSiriに関連すると思われる人工知能の取り組みを強化する計画があることを示唆している。

Appleはこれまでにも機械学習と人工知能（AI）分野の買収を行ってきました。昨年はシアトルに拠点を置くTuri社を買収し、同時にシアトルオフィスを拡張して機械学習と人工知能への注力を強化しました。Turi社の買収後、Appleは同社を将来の製品機能の開発を担う機械学習専門部門へと転換しました。

Lattice Dataの買収からどのような成果が生まれるかはまだ不明ですが、AppleがAIと機械学習への取り組みをさらに推進することに強い関心を持っていることは明らかです。

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