書類上では、Appleの米国での製造活動は2020年から2021年の間に倍増したが、実際には米国での製造の大部分はテスト目的で小規模に行われている可能性が高い。

アップルの最新サプライヤーリストによると、アップルのサプライヤーのうち米国の製造拠点の数は1年の間に25カ所から48カ所に増加した。

Apple製品の大部分は中国で製造されていますが、同社は徐々に他国への多角化を進めています。インドはAppleにとって主要な二次製造拠点となっており、ベトナムも重要性を増しています。

米国で最終組み立てが行われた唯一の製品はMac Proでした。2013年モデルはAppleの本拠地である米国で製造され、2019年モデルも同様でした（ただし、若干の不明確さとアスタリスクは付記されています）。クパチーノを本拠地とするAppleは、8つの州にまたがる12社の米国サプライヤーから部品を使用していることを強調しました。

Appleは最新のサプライヤーリストを公開し、ブルームバーグは米国の製造拠点の増加を指摘している。

アップルが発表したサプライヤーリストによると、2021年9月時点で180社を超えるサプライヤーのうち、48社が米国内に製造拠点を有しており、前年の25社から増加している。カリフォルニア州の拠点は30社以上で、前年の10社未満から減少している。

リストによると、半導体メーカーのクアルコム社や台湾積体電路製造（TSMC）、製品組立メーカーのフォックスコン・テクノロジー・グループ、イメージセンサープロバイダーのソニーグループなど、多くの大手サプライヤーが、この1年で米国に生産拠点を増設した。

しかし、「製造」には小規模な試験生産も含まれており、米国の製造業の大部分がこのカテゴリーに該当する可能性が高いことを強調しておく必要がある。

Appleは当然ながら具体的なプロセスについては秘密主義だが、いくつかの段階が明らかになっており、そのうち2～3段階は米国で実施されている可能性が高い。中国におけるCOVID-19によるロックダウンを考慮すると、Appleは初期テスト段階の多くを米国に移管した可能性がある。

プロトタイプ

プロトタイプは、様々なアプローチをテストするために設計された新製品の非常に初期のモデルです。通常、デザインプロトタイプと機能プロトタイプの2つのカテゴリに分類されます。

デザインプロトタイプは「ルックライク」とも呼ばれ、特定のデザインの外観や操作性を確認するための非機能モデルです。機能プロトタイプ（「ワークスライク」）は、その名の通り、技術の実際の動作バージョンですが、通常、最終製品とは全く異なる外観になります。

Appleは、コンピューター制御によるアルミニウムのフライス加工や3Dプリントなどの機能を備えた自社のデザインスタジオでプロトタイプを製作している。

エンジニアリング検証テスト（EVT）

ここで、デザインと機能のプロトタイプが統合され、意図した材料を使用し、見た目も動作も最終製品と同じデバイスが製造されます。

EVT は、製品を意図した形で製造することが本当に実用的であることを確認し、克服する必要がある製造上の課題を特定することを目的としています。

企業は通常、100 台から 1,000 台の EVT デバイスを製造しており、これらのうちのいくつかは米国で製造されている可能性があります。

設計検証テスト（DVT）

これらは、最終生産ラインで使用されることを想定した工程で製造され、潜在的な代替品の実験も行う製品です。あらゆるバリエーション（色、容量など）が製造されます。Apple向けの典型的な生産量は、数千個単位の前半となる見込みです。この作業は米国と中国で分担される可能性があります。

生産検証テスト（PVT）

これは最終テスト段階であり、実際の生産ラインで実施され、品質、歩留まり、タイミング、コストがすべて期待通りであることを確認します。これは製造国で行われます。

Appleのハイブリッドアプローチ

通常、中国（またはその他の国）で行われる工程については、Appleは自社のエンジニアを派遣して監督と監視を行っていました。しかし、COVID-19によるロックダウンによりこれが困難または不可能になったため、Appleは生産ラインからのライブストリーミングを含む、新たなリモートワークプロセスを開発しました。

関係者によると、同社はライブストリーミングなどの技術も導入し、カリフォルニア州クパチーノ本社のスタッフが中国の工場の現場を遠隔で把握できるようにしている。同社はiPadを使ったコミュニケーションや、クパチーノの技術専門家が工場の問題を確認できるよう拡張現実（AR）ツールも活用している。

最終決定は依然としてクパチーノで行われていたものの、中国人マネージャーにも大きな権限が与えられた。

写真: iFixit

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