欧州の商標権者が、Appleを「iWatch」という名称で提訴しました。ただし、Appleの製品は最終的にApple Watchという名称に改名されました。争点は、「iWatch」というキーワードで検索された際にGoogle検索広告で表示される有料プロモーションのようです。Appleのスマートウォッチは以前からiWatchという名称になると噂されており、多くの常連（ティム・クック氏を含む）が今でもその名称で呼んでいることから、Appleは新製品を探す際に人々が「iWatch」を検索するだろうと予測し、このキーワードでGoogle広告をいくつか出稿しました。実際に「iWatch」で検索すれば、ほぼ間違いなくApple Watchへのリンクが検索結果の上位に表示されるでしょう。

訴訟を起こしたProbendi社は、iWatch商標の欧州における権利を保有していることから、これに異議を唱えた。6月26日にミラノで提出されたProbendi社の訴状（ブルームバーグが明らかにした）には、次のように記されている。  「Appleは、顧客を自社ウェブサイトに誘導し、Apple Watchを宣伝するために、Google検索エンジンでiWatchの文言を組織的に利用している。」

同社のホームページを見れば、同社がユーザーに知ってほしい情報はほぼこれだけであることが分かるだろう。iWatchが何なのか、何をするのかは書かれていないが、商標権を持っていることをユーザーに確実に知らせようとしている。この発表に、フロントパネルのないNokia 3310の画像が添えられていることを、一瞬忘れてしまうだろう。

Probendi Limited は、欧州連合内で「Apple Watch」などの製品に「iWatch」という名称を使用する法的権限を有する唯一の団体であり、そのような製品に「iWatch」を無許可で使用する者に対しては、直ちにあらゆる適切な法的措置を講じて対抗します。

もちろん、Appleは中小企業からの商標権侵害訴訟に悩まされることは珍しくありません。皮肉なことに、ある中国企業が自社の「iPad」をiMacの模倣品として発表した件も忘れてはなりません。この点で、Appleの成功に乗じて利益を得ようとする中小企業が現れるのも当然と言えるでしょう。過去にも何度もこのような事例があり、今後も間違いなく続くでしょう。

Appleが「iWatch」をブランド名として使用しないことを選択した理由は、この訴訟だけではない。しかし、この訴訟は、必然的に起こるであろう数々の訴訟のほんの一滴に過ぎない。Appleがスマートウォッチを発売する前に「iWatch」を商標登録しようとした企業は、Probendiだけではなかっただろう。Swatchは、iSwatchのせいでiWatchの市場参入を阻止しようとしたほどだ。

企業側もiWatchの発売を期待していたほど愚かではありませんでした。発表される何ヶ月も、いや何年も前から、私たちはそれをiWatchと呼んでいました。従業員が舞台裏でそう呼んでいたことを示す証拠は数多くあります。Appleは海外、複数の国で商標登録さえしています。

それ自体が証拠にならないとしても、ティム・クックが（誤って）これを iWatch と呼んだことも忘れてはならない。

つまり、Appleはしばらく前からiWatchという名称を検討していたが、変更せざるを得なかったのは明らかだ。ファッションコミュニティを疎外しないという理由も、変更の理由の一つだったと考えられる。また、今回のような無駄な訴訟を避けることも、確かに要因の一つだった。AppleがiWatchという名称を使わずに訴訟に直面できるのであれば、もしiWatchという名称を使ったらどれほどひどいことになるか想像に難くない。

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