AppleのReality Proヘッドセットは、来週のWWDC 2023で発表される際に、数多くのユニークな機能を搭載する予定です。しかし、私がAppleに特に興味を持っていることが1つあります。それは、バーチャルリアリティコンサートです。

ライブミュージックの体験に勝るものはありません。しかし、360度ビデオ、最先端のディスプレイ技術、空間オーディオなどを組み合わせることで、Apple Reality Proヘッドセットは信じられないほど没入感のある体験を生み出します。

先週、私はザックと、Meta Quest Proを使ってメタバースでバーチャルリアリティコンサートを体験した感想を綴った彼の記事について話をしました。ザックの場合、このコンサートは実に奇妙なバーチャルワールドで行われたそうです。

「会場」は、SIMSのような多層構造のプラットフォームで、VRパフォーマーの周囲を半分ほど囲むように設置されていました。VRドラムセットは4セット用意されており、Meta Questコントローラーで操作できるVRドラムスティックも用意されていました。また、VRスマートフォンのカメラを起動して写真を撮ったり、短い動画クリップを撮影してギャラリーに保存することもできました。 

ただ、この「コンサート」のアーティストのパフォーマンスは奇妙でした。まるで円形のステージを埋め尽くすように作られたミュージックビデオを見ているようでした。今回の体験は一度きりなので、他のVRコンサートでは、ゲームの世界に飛び込んだキャラクターになったような感覚ではなく、実際にその場にいるような感覚に近いのかどうかは分かりません。あ、そうそう、足がなかったんです。

Appleの幹部は、「メタバース」という用語や概念にあまり関心がないことを明言しています。同社の目標は、人々を外界から完全に遮断することではないのです。ZacがMeta Quest Proを通して参加したコンサートは、まさにその逆だったようです。メタバースをベースにしたコンサートで、観客はまるで偽の仮想世界へと誘われたかのようでした。

私がAppleに求めているのは、そして同社が積極的に計画していると思うのは、実際のコンサートのバーチャルリアリティ版だ。偽のメタバースコンサートではなく、実際のコンサートを――ライブであれ録画であれ――バーチャルリアリティで視聴できる機能だ。

夢が詰まったヘッドセット

9to5Macが2020年に初めて報じたように、Appleはスポーツイベントやコンサートなどのライブイベント視聴のためのVR体験の開発に注力していたNextVRを買収しました。当時、同社のコンテンツはOculus、HTC、PlayStationなどのヘッドセットで利用可能でした。

このようなコンテンツの開発は10年以上前から行われています。NextVRは2009年に設立され、Appleによる買収以前の数年間で幅広いコンテンツライブラリを構築してきました。Appleの潤沢な資金と人脈があれば、NextVRがこの種のコンテンツの制作ペースをさらに加速させることができたのは容易に想像できます。

実際、ライブコンサートや音楽ドキュメンタリーの分野の友人数人から、Apple がすでにこのタイプのコンテンツを仮想現実で撮影していると聞いたこともあります。

私が初めてVRコンサートに遭遇したのは、2014年にNextVRがColdplayと提携した時でした。Coldplayは最新アルバム『Ghost Stories』をリリースしたばかりで、その落ち着いたダークなテーマからツアーは計画していませんでした。NextVRとの提携により、バンドは『Ghost Stories』のために行った数少ないライブショーの一つを360度3D VR動画で撮影することができました。

このバーチャルリアリティコンサートでは、コールドプレイのファンはコンサートの真っ只中にいるような感覚を味わうことができ、バンドメンバーがまるで一緒にステージに立っているかのような臨場感を味わうことができます。このコンサート映像は、放送品質のVR体験としては史上初です。これほど高品質なVR体験は、かつて実現不可能でした。 

NextVRは、この夏ロンドンでColdplayと協力し、ライブでコンサートを観てもう一度体験したいと思っていたファンと、会場に行けなかったファンの両方にとって最先端のVRコンサートのコンセプトを開発しました。NextVRは、アルバム『A Sky Full Of Stars』のリリースに続き、今後数ヶ月以内にコンサート全編を配信することを計画しており、Coldplayとは今後のVRコラボレーションについて協議中です。 

「文字通りショーの中にいるような、バンドと一緒にステージの最前列にいるような気分です。このバーチャルリアリティ体験のクオリティは、他に類を見ないものをはるかに上回っています。本当に驚異的です」と、コールドプレイのクリエイティブ・ディレクターであり、シークレット・ファイフト・メンバーでもあるフィル・ハーヴェイは当時説明していた。

この映像はその後、Samsung Gear VRユーザー向けのNextVRアプリを通じて公開されました。繰り返しますが、これは10年以上前のことですが、この種のコンテンツを撮影する技術はそれ以来ますます進歩しています。

ファンとアーティストにとってWin-Win?

2017年に行われたコールドプレイの2回目のVRコンサートの静止画

没入型バーチャルリアリティコンサートというアイデアは、ライブ音楽業界の現状を俯瞰してみると、さらに理にかなっていることが分かります。チケットマスターの独占状態により、コンサートやイベントのチケットはかつてないほど入手困難になっています。チケットはかつてないほど高価になり、供給もかつてないほど限られています。

バンド自身にとっても、ワールドツアーの費用は大幅に増加しています。そのため、アーティストは数年前に比べて公演数が大幅に減少し、訪れる国も減り、場合によっては計画そのものを中止せざるを得ない状況に陥っています。コールドプレイのことをくどくど言うつもりはありませんが、彼らでさえ、ロジスティクスとコストの問題から「ミュージック・オブ・ザ・スフィアーズ」ワールドツアーを中止せざるを得なかったことを認めています。

つまり、ライブコンサートの詳細なカタログを提供することは、Reality ProとxrOSにとって重要なセールスポイントになり得るということです。テイラー・スウィフトが最近のErasツアーのパフォーマンスをVRで録画したら、どれほどの需要が見込めるか想像してみてください。まとめると、ファンが「ライブ」音楽を体験する機会が増え、アーティストにとって収益機会が増え、そしてAppleにとっても重要なセールスポイントとなるのです。

バーチャルリアリティコンサートというアイデアは長年存在していたことは承知していますが、Appleは真の革命を起こすことができると考えています。Appleは長年にわたり音楽業界のイノベーターとして活躍してきました。音楽業界との深い繋がり、アーティストやバンドに投じる潤沢な資金、そして業界をリードする技術を誇ります。

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