

今年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでは、テレビ、天井ファン、屋外センサー、ライトパネル、スクリーン・ベースのハブ、4Kセキュリティ・カメラ、サーモスタットなど、さまざまな家庭用ガジェットが注目を集め、AppleのHomeKitが目玉となったようだ。
HomeKitエコシステムは成長を続けており、価格も徐々に下がり始めているようだ。しかし、それだけでは十分ではなく、そのペースも十分ではない。ブラッドリー・チェンバース氏がオピニオン記事で指摘したように、Appleは家庭用ガジェットの開発をサードパーティに完全に依存することで、多くの可能性を逃している。
AmazonのAlexaとGoogle Assistantは米国市場で大ヒットしており、どちらもブランド化とマーケティングはHomeKitよりもはるかに優れていると言えるでしょう。HomeKitは発音があまり良くありません。Alexaは文化に深く根付いており、サタデー・ナイト・ライブで揶揄されるほどです。一方、「HomeKit」という言葉は、テクノロジー業界以外ではほとんど使われていません。
ブランディング以外にも、顧客の期待という問題があります。HomeKitデバイスは複数の企業によって製造されており、アプリ、セットアップ手順、メンテナンス手順もそれぞれ異なります。もちろん、いずれはすべてホームアプリで利用できるようになりますが、改善の余地は十分にあります。Appleはコンピューターを使いやすくし、普通の母親や父親が自宅で無線ルーターをセットアップできるようにした企業です。しかし、HomeKitに関しては、少なくともテクノロジーに詳しくない人にとっては、まだそこまでには至っていません。
ブラッドリー氏はこの問題に対処するためのアイデアをいくつか書き出した。
もし私がAppleでHomeKitの責任者だったら、まずHomeKit対応製品の拡充を最優先するでしょう。メーカーとの連携の遅れを解消し、HomeKitのサポートを推進します(共同マーケティングリソースの提供を約束します)。もしAppleがドアベルメーカーと提携できないのであれば、独自に開発するべきです。
これは空想的な話ではありません。まさにこれを実行している企業の実例が存在します。Xiaomi です。
Xiaomi(シャオミ)は、美しいスマートフォンのハードウェアを製造し、それを手頃な価格で大衆に販売することで、今でも世界的に知られています。カリスマ性のあるCEO、雷軍は、メディアがXiaomiをApple、そして自身をスティーブ・ジョブズと比較することを喜び、製品発表のステージでは黒いシャツ、ジーンズ、スニーカー姿で登場しました。かつてはAppleを臆面もなく追随していたXiaomiですが、今ではある意味ではAppleを凌駕しています。
数週間前、上海を訪れた際にMi Homeの店舗に立ち寄ったのですが、全く予想外でした。中国全土に100店舗以上あるMi Homeの一つで、店内はテクノロジー製品のショーケースのようで、スマートフォンやタブレットはほとんど見当たりません。その代わりに、Xiaomiのロゴが入った幅広い家庭用品が並んでいました。
雷軍氏には批判者もおり、Appleのアイデアを盗用して中国で再利用したという点では嘲笑されても仕方がない。しかし、スマートホーム市場におけるビジネスチャンスを見出し、積極的に攻めた雷軍氏と彼のチームは、ある程度の称賛に値する。
Xiaomiのスマートホームは、iOSとAndroidの「Mi Home」アプリで操作できます。HomeKitやAlexaと同様に、Mi Home対応製品は比較的簡単にセットアップできます。しかし、AppleやHomeKitとの大きな違いは、Xiaomiが様々な製品に投資することで自ら市場を牽引し、中国のスマートホーム市場で急速にリーダーの地位を確立した点です。また、他の多くの市場でも売上を伸ばしています。
ここでは、 Xiaomi が直接製造した製品、またはパートナーと緊密に協力して製造した製品の一部を紹介します。
- デスクランプ
- 電動歯ブラシ
- スマート電球
- スマートプラグ
- 動きを感知して点灯するナイトライト
- 規模
- 防犯カメラ
- 冷蔵庫
- 洗濯機
- 掃除機
- 壁スイッチ
- 電動スクーター
- バーチャルリアリティヘッドセット
- フィットネスバンド
- 空気清浄機
- 浄水器
- 火災警報
- ドローン
- ポータブルスピーカー
- ヘッドフォン
分かりました。
Appleがこれらすべて、あるいは一部でも作るべきだと言っているのではありません。しかし、企業が何かを成功させようと強い意志を持つとき、何が実現可能かを示す好例です。Xiaomiはスマートホーム製品を積極的に製造し、HoneywellやIKEAといった有名企業を含むサードパーティと緊密に連携することで、Mi Homeを中国におけるこの分野のリーダーとして確固たる地位に築き上げました。実際、Xiaomiは2018年第3四半期に1億3,200万台のスマートホームデバイスを販売しており、これは世界のどの企業よりも多くの販売台数です。それでもなお、中国の家庭でスマートホームデバイスを所有しているのはわずか5%であり、潜在的な市場規模の大きさを物語っています。
Xiaomiは、音声アシスタント「Xiao Ai」(発音は「シャオアイ」)でも成功を収めています。市場で最も優れた中国語対応音声アシスタントであるXiao Aiは、現在、銀行のチャットボットから航空会社の営業オフィスまで、中国の様々な業界で利用されています。
もちろん、Appleは多くの人が買うからという理由だけで何かを作るべきではありません。スティーブ・ジョブズは、会社が成功し続けるためには、製品ポートフォリオを絞り込み、焦点を絞る必要があると繰り返し述べていました。しかし、チップがコンピューターの中だけでなく、あらゆる場所に普及している今日では、彼は同じ考えではないかもしれません。そして、この多種多様な製品をシームレスで普遍的、そして楽しい体験に統合できる企業は、一世代、あるいはそれ以上の長きにわたって、確固たる優位性を持つことになるかもしれません。
Siriは2011年にiPhone 4sと同時に発表された当時は驚異的でしたが、今ではAlexaやGoogle Assistantに後れを取っています。HomeKitにも大きな期待が寄せられていますが、今頃はもっと進んでいるはずです。AppleはAmazonやGoogleほど市場を攻めて勝ち取ろうと意欲や決意が強くないように見えます。MicrosoftはコンピューターOS戦争で勝利し、Appleはモバイル(少なくとも利益の面では)で勝利しました。スマートホームと音声アシスタントの分野では、まだ飛躍の時です。今回、AppleがXiaomiのやり方に倣って、この挑戦を真剣に受け止め、腰を据えて、Appleをこれほど成功に導いた競争心を取り戻してくれると良いのですが。
HomeKit をナンバーワンにするにはまだ時間がありますが、時間は急速になくなっています。
写真:The Beijinger
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