Appleが独自の検索エンジンを開発しているのではないかという噂は、昨年秋にウェブマスターが17番から始まるIPアドレス（Appleが完全所有するIPアドレスブロック）からのウェブクローラーによるアクセスを目にし始めたことから広まり始めました。Appleは現在、サポート文書の中で、Applebotと呼ばれる独自のウェブクローラーを運用していることを正式に認めています。

ApplebotはAppleのウェブクローラーで、SiriやSpotlight検索候補などの製品で使用されています。robots.txtの慣例的なルールとrobotsメタタグに準拠しています。17.0.0.0ネットブロックから生成されます。

この文言は明らかに、これが通常業務であることを示唆することを意図しているが、そもそも Apple が独自の Web クローラーを実行しているという事実と、やや曖昧な文言の両方が興味深い。 

Siriはウェブ検索に主にBingとWolfram Alphaを使用しているため、なぜAppleが独自にウェブのインデックス作成を行う必要があるのか​​という疑問も生じます。サポートドキュメントの文言もやや曖昧で、 「SiriとSpotlightの候補を含む製品」とされています。これは、Appleが何かもっと大きなことに取り組んでいる可能性を示唆しています。

AppleがGoogle、Bing、Yahoo!に対抗する計画で独自の検索エンジンを開発している可能性はあるだろうか？私はそうは思わない。理由は2つある。まず、Appleは依然としてハードウェア企業であり、オンラインサービスは主に自社製品の魅力を高めるために利用している。確かにiTunesは単体でもフォーチュン500企業になるだろうし、今年後半に刷新されたBeats Musicサービスが開始されればさらに成長するだろう。しかし、このエコシステムは真に新しいおもちゃを売るために存在しているのだ。

第二に、アップルは長らく広告収入によるモデルを拒否しており、ティム・クック氏は昨年、無料オンラインサービスによってユーザーが販売される商品と化していると述べている。

数年前、インターネットサービスのユーザーは、オンラインサービスが無料の場合、自分は顧客ではなく、商品であるということに気づき始めました。しかしAppleは、優れた顧客体験を提供するためにプライバシーを犠牲にすべきではないと考えています。

私たちのビジネスモデルは非常にシンプルです。優れた製品を販売するのです。メールの内容やウェブ閲覧習慣に基づいてプロフィールを作成し、広告主に販売することはありません。

つまり、Applebotはまさにその名の通り、既存のサードパーティ製検索エンジンを補完し、SiriとSpotlightが最適な検索結果を提供できるようにするためのツールに過ぎない可能性が高いということです。Google、Bing、Yahooは、Appleのデフォルト検索エンジンの座を巡って、当分の間、競争を続ける可能性が高いでしょう。

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