ウォール・ストリート・ジャーナルは、アップルとサファイアサプライヤーのGTアドバンスト・テクノロジーズとの失敗した取引の重要な詳細を明らかにし、なぜ契約が破綻したのか、そしてGTがアップルの基準を満たそうとしながらいかにして破産に追い込まれたのかを明らかにした。

ウォールストリート・ジャーナルの以前の報道では、GTATがアップルに約束していたiPhone 6用ディスプレイを供給できなかったことが明らかになったが、今回、その需要を満たすのがなぜそれほど困難だったのかについて、さらに詳しい情報が得られている。

当初、AppleはGTATが設計した巨大な新型サファイア炉を購入する予定だったが、最終的にはGTATに生産を全面的に委託することにした。Appleは工場を所有し、GTATの炉建設資金を支援し、その後は年間わずか100ドルでGTATにスペースをリースすることになった。

最終的に、合意の他の要素も明らかになったが、その中には、正式発表前に製品の詳細を漏らしたサプライヤーにアップルが5000万ドルの罰金を課すという内容も含まれていた。

元従業員によると、GTATのサファイア工場では、何百人もの従業員が監督や指導の監督なしに雇用され、そのうち100人以上は毎日出勤しても誰に報告すべきかさえ分からなかったという。これらの従業員には無制限の残業が認められており、欠勤しても罰則は科されなかった。

停電と工事の遅れも工場にとって問題となり、こうした問題により工場の生産が約3か月間停止したと報じられている。

しかし、これらの問題はいずれも GTAT の取り組みにとって最大の障害にはなりませんでした。

両社間の合意における最大の問題は、GTATがAppleから打診を受けるまで、サファイアクリスタルの量産を実際に行ったことがなかったという事実に起因していました。この経験不足が、製品に重大な欠陥をもたらしました。

上の画像には、6つの異なるサファイアの円筒形（「ブール」と呼ばれる）が写っていますが、いずれも大きなひび割れやその他の欠陥があり、Appleの用途には全く役に立ちません。これらの廃棄されたブールは、安価でも迅速に製造できるものでもありません。1つあたり約1ヶ月かかり、製造コストは約2万ドルです。重量は578ポンド（約270kg）で、これまで製造されたどのブールの2倍以上の大きさでした。

最終的に不良品となったのは、この6個のブールだけではありませんでした。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、GTATがApple向けに製造したサファイアの半数以上が同じ状態だったとのことです。

ここから、物語のより馴染み深い部分が始まります。数々の挫折と失敗を経て財政難に陥っていたGTATは、4月にAppleがGTATの経営維持に必要な1億3900万ドルの支払いに応じないことを知りました。

そこから事態は悪化の一途を辿った。Appleが支払いを差し控えてから2ヶ月後、GTATのCEOであるトーマス・グティエレス氏はAppleの幹部と会談し、生産における問題と遅延について説明した。そしてついに、GTATは安定生産が不可能だった578ポンド（約230kg）の巨大なブールを廃棄し、363ポンド（約160kg）の小型版に切り替えることを決定した。

これらは製造が容易で、サファイアの製造における問題も少なくなりましたが、経営不行き届きは依然として会社を悩ませていました。ウォール・ストリート・ジャーナル紙の報道によると、ある時、マネージャーがiPhoneほどの大きさで数十万ドル相当のサファイアブロック500個を誤って捨ててしまったそうです。ブロックは最終的に回収されましたが、この事故の原因となった問題は解決されませんでした。

9月、GTATのCEOは自社株の大半を売却し、120万ドル以上の利益を得た。

10月初旬、iPhone 6と6 Plus（サファイアディスプレイ非搭載）の発売後、AppleはGTATに対し、1億3,900万ドルの債務のうち1億ドルを支払うことに同意しました。また、GTATが他社にサファイア基板を販売することで追加収入を得られるよう、契約条件の一部を変更することでGTATの支援を図りました。Appleは、GTATが2014年にサファイア基板を供給できなかったにもかかわらず、2015年にはGTATからサファイア基板の供給額を増やすことを申し出ました。

合意に向けた協議が行われるはずだった前日、GTATは破産申請を行いました。同月後半、GTATは700人以上の従業員に対し、12月までに解雇することを通告しました。その後、両社の間ではどちらが責任を負っているのかをめぐって激しい論争が繰り広げられました。GTATのCEOはAppleとの契約を「おとり商法」と呼び、Appleはサプライヤーに対し「大人の対応」を促し、起きたことを受け入れるよう求めました。

GTATは今月、Apple社と契約を結び、炉を売却し、到着しなかったサファイアの出荷に対するApple社の支払いを回収するため、炉1台あたり最大29万ドルを支払うことになった。

全体として、Apple が受け取ったのは注文したサファイアの総量のわずか 10% に過ぎないと言われている。

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