5Gのような新しいネットワーク規格の導入には、多くの要素が絡み合い、同様に多くの障害も存在します。5Gセルラー技術への移行における最大の課題の一つは、最新のスマートフォンに搭載できるほど小型で、適切なミリ波アンテナを製造することです。Qualcommは、5Gに必要な高周波で動作可能なアンテナモジュール「QTM052」の開発に尽力してきました。このような小型アンテナの製造は、次世代5G技術の実現に向けた最大のハードルの一つをクリアしたことを意味します。

次世代5Gミリ波（mmWave）スペクトルは4G技術よりも高い周波数で動作し、超高速かつ低遅延でより広い帯域幅を提供します。理論上は、これは今日のスマートフォンに求められる高速性と高帯域幅の要件を満たす理想的な構成のように思えます。

しかし、Qualcommの担当者と話をしたところ、ミリ波技術にはこれまで多くの問題があったと説明されました。まず第一に、ミリ波は非常に高い周波数で動作するため、電波の到達距離が短​​いという点です。また、非常に遮蔽されやすく、アンテナに手を触れると信号が完全に遮断されてしまいます。さらに、表面で反射しやすいという欠点もあります。例えば、歩いているときにトラックが通り過ぎると、信号が遮られる可能性があります。

この問題を回避するには、複数のミリ波アンテナが必要になりますが、これまではスマートフォンのフォームファクターに収めることは不可能でした。Qualcommは、スマートフォンに収まるほど小型でありながら、5Gセルサイトとのハンドシェイクが可能な4つのアンテナで構成されるアンテナアレイを開発しました。つまり、5Gセルは複数の方向を向く複数のビームを作成し、QualcommのX50モデムがすべてのビームを追跡します。1つのビームが手で遮られた場合、モデムはエンドユーザーには通知されることなく瞬時に切り替えます。これらすべては、この小型モデムアレイによって可能になり、単一のデバイス内に複数のアレイを搭載することが可能になります。

mmWave技術が登場するのは今回が初めてではありませんが、以前のアンテナは巨大でした。Qualcommがアンテナを小型化し、スマートフォンに収まるサイズにするという取り組みは、ネットワークインフラの進化における真のブレークスルーと言えるでしょう。

Qualcommは、同社のmmWaveアンテナを搭載した最初のデバイスが来年初めに発売される予定で、これらはモバイルホットスポット型のデバイスになる可能性が高いと述べています。その後、この技術をサポートする最初のAndroidデバイスが登場するはずです。iPhoneがこの分野でどのように位置付けられるかについては、Qualcommの担当者は何も語らず、代わりにAppleに問い合わせるよう勧められました。

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