Duolingo は世界で最も人気のあるアプリの 1 つであり、教育アプリのトップ 2 または 3 に常にランクインしており、言語を学習するための非常に人気のある方法です。
これらはすべて、ごく最近まで私にとって全く無関係なことでした。私は一般的に学習が早く、長年にわたり様々なスキルを身につけてきましたが、言語学習となると全くダメでした…。
私の言語能力の無能さを理解する
友人たちは、私の語学力のなさを何度も理解してくれませんでした。簡単に習得できる人もいれば、努力は必要だけどそれなりのペースで上達する人もいます。もっと上手な友人たちは、もっと現地で過ごすとか、もっと努力するとか、もっと時間をかけて勉強するとか、＜ここに理論を挿入＞とか、いつもそう言っていました。私はいつも「ドイツでの経験」で答えていました。
かつて、月に数日ドイツを訪れ、ありとあらゆる語学コースに挑戦し、ドイツ人のガールフレンドと3年間付き合っていた時期がありました。しかし、そんな中でも私のドイツ語の語彙は900語程度がピークで、今ではその10%も覚えているかどうかさえ疑問です。
言語は自分には向いていないと、しぶしぶ諦めていました。訪れた国ごとに10個のフレーズを覚えるという計画*を固め、国を出て数分で忘れてしまうことにしたのです。
*こんにちは、さようなら、はい、いいえ、お願いします、ありがとう、これらのいずれか（指させば何でも注文できたため）、トイレ、空港、タクシー。
タンゴとCOVID-19の共謀
私はアルゼンチンタンゴを踊り、ブエノスアイレスに夢中になり、年に1ヶ月間ブエノスアイレスで過ごす予定です（1週間の休暇、3週間の午前中は仕事、午後と夕方はダンス）。ですから、少しでもスペイン語が話せれば非常に助かります。
クリスマス直前にCOVID-19に感染しました。たった4日間しか寝込んでいませんでしたが、その後数週間、心身ともに疲れ果てていました。確かに、体力はまだ限界です。しかし、精神的なエネルギーは回復し、もしほとんど家に閉じこもるなら、何か面白いことで時間を潰したいと思いました。
どういうわけか、この 2 つの要因が相まって、私は Duolingo Spanish を試すことになりました。
Duolingo論争
Duolingoは、カーネギーメロン大学の教授と大学院生の一人によって設立され、世界中に無料の言語学習を提供することを目指しています。現在、ほとんどの機能は無料で提供されています。
創設者のルイス・フォン・アン氏は、ビル・ゲイツ氏がこのアプリを使ったことは彼にとって最も誇らしい瞬間の一つだったと語った。
「一番誇らしいと感じたのは、『わあ、世界で一番裕福な人が、経済的に一番下層の人々と同じシステムを使ってるんだ』と気づいた時です」とフォン・アンは言う。「私にとって、それは本当に特別なことで、とても大きなことです。」
この崇高な目標とアプリの人気にもかかわらず、言語学習界では議論の余地がないわけではありません。Duolingoで言語を習得するのは、かなり初級レベルの達成だと指摘する人もいます。また、Duolingo自身も、上級初心者と初級中級の間くらいのレベルだとしか説明していません。
この試験は非現実的なほど簡単で、時には奇妙な語彙の選択によって学習プロセスを制限していると批判されてきた。
リンゴ。Duolingoでリンゴについて何度話させられたか、数え切れないほどです。しかも、普通でよくある状況ではなく、「リンゴをください」や「私のリンゴはいりますか？」といった状況ではありませんでした。Duolingoが私がリンゴについて話す必要があると想定した状況は、あまりにも空想的（「鳥がリンゴを食べている： L'oiseau mange la pomme」）か、漠然と脅迫的（「私のポケットにはリンゴが入っている： Ma poche contient une pomme」）でした。私はリンゴを英語からフランス語に翻訳し、またフランス語に戻しました。声に出して読み、話しかけられたら入力しました。「わかった！」と私はDuolingoに向かって叫びました。「UNE POMME（リンゴ、リンゴ）」
ご覧のとおり、私は両方の点に同意します。
アプリの感想
コースの限界に関する批判は、全く気にしませんでした。「スペイン語を学ぶ」という意識は全くありませんでした。目標はもっと控えめなもので、3月までに少しでもスペイン語を話せるようになることでした。アプリを3週間使ってみて、こんな感じになりました。
見た目と感触
Duolingoは、学習プロセスのゲーミフィケーションの究極の例と言えるでしょう。正解すると喜びに踊るアニメーションキャラクター、トランペットのファンファーレ、ポイント、宝石、王冠、達成レベル、前のレベルで成功することでコンテンツをアンロックする機能、見知らぬ人や友達とのランキングなど、実に様々な機能が備わっています。
特徴
Duolingoは、短くて一口サイズのレッスンで構成されています。1レッスンあたり2～3分で終わりますが、難易度が上がるにつれて時間がかかると思います。
レッスンはトピックごとにグループ分けされています。例えばレベル1では、レッスンのトピックは「イントロ」「フレーズ」「旅行」「レストラン」「家族」「ショッピング」「現在時制」「学校」「人」となっています。無料版では、レッスンを順番に進めていく必要がありますが、有料のPlusサブスクリプションでは、少しだけ先に進めますが、あまり先に進めません。
各レッスンには、関連するヒントが付属しています。これらのヒントは、単語が男性名詞か女性名詞かを判断する際に役立ちます（スペイン語では、男性名詞か女性名詞かは単語の語尾でわかる場合もあれば、ランダムな場合もあります）。
練習ハブでは、レッスンの間違いを練習できます。ここでは、「Mistakes Review」（語彙や文法の間違い）、Perfect Pronunciation（正解なのに発音が間違っていた場合）、Listen Up（リスニングの理解が不十分だった場合）を行うことができます。これは、間違いが定着しないようにするための優れた方法です。
ストーリーは、会話の文脈で物事を認識するのに役立つ短い対話です (まず関連するレッスンに合格して、これらの各レベルのロックを解除する必要があります)。
オーディオレッスンはリスニング専用のモジュールで、2人の俳優が学習した言語を使って様々な会話を演じます。これも、適切なレッスンを受講することでアンロックされます。公共交通機関の利用など、聞くことはできても話すことができない場合に最適です。ただし、内容は少なくともイギリス人の耳には少々ぎこちないかもしれません。
バッジ/盾アイコンで、同じレベルの他のユーザーと比べて自分の順位が分かります。私は競争心があまり強くないのですが（誰かと比べるのではなく、自分の目標にモチベーションを保っています）、それでも進捗状況を測る上では意味のある指標になります。「ポイント」を見て、あと1レッスンで順位が上がるとわかれば、必ずそうするようにしています。
追加機能にアクセスするために「ジェム」を購入できるショップがありますが、有料会員になっても一部のアイテムは購入しなければならないのが面倒です。しかし、魅力的なものは何もなかったので、実際には意味がありませんでした。
最後に、ブログセクション（ニュースと呼ばれます）があります。
使用中
私はイギリス人で、あまり熱狂的なゲーミフィケーションは好きではないのですが、言語学習という私にとって決して自然なことではないものに、ちょっとしたご褒美のアニメーションやサウンド、メッセージは確かに嬉しいものです。レッスン中は5問ごとに表示されるので少し頻度が高すぎる気もしますが、モチベーションアップには役立ちますし、オフにすることもできます。
このアプリは信じられないほど素晴らしいです。初心者レベルでは、非常に限られた同じ語彙を何度も繰り返し使用し、文法練習では正しい形を何度も示してくれるものの、次の質問ではすぐにそれを繰り返すように求められます。先ほどの「リンゴ」についてのコメントはまさにその通りです。他に何も学ばなくても、リンゴがマンザナだということを絶対に忘れないでしょう。
私のように、ほんの少しだけ英語を習得したい人にとって、最大の弱点は、学ぶ語彙を自分で決められないことです。だから、例えば兄弟姉妹がいるとか（あるいはアップルサンドイッチを注文するとか…）、といった役に立たないことはできますが、タクシーの運転手に左に行くように指示したり、キオスクで地下鉄のカードにチャージしたり、洋服屋で自分のサイズを伝えたりするところまでは、まだできていません。だから今の私の使命は、自分に最も役立つ語彙を見つけ出し、それを他の場所で学び、それからDuolingoのレッスンを再開することです。
いくつかの質問では、翻訳を入力または音声入力する必要があります（これについては後ほど詳しく説明します）。しかし、多くの質問では複数選択の選択肢が用意されています。繰り返しますが、これはあまりにも簡単で、特にフレーズの最初の単語だけが大文字になっているため、すぐに見分けられることが多いです。
これらの質問では、プロンプトなしで解こうとしながら、画面の下半分を手で覆っていました。これが機能としてあれば本当に良かったのですが、最初は複数選択の選択肢を隠しておき、必要に応じてタップして表示させられると良いですね。
ストーリーのトーンは、ひどいオーバーアクションを伴うテレビショッピングチャンネルに少し似ていますが、会話の文脈内で使用されている語彙と文法の両方を聞くことは間違いなく役立ちます。
Duolingo にはウェブ版もあり、アプリとほぼ同様で同期します。
話すことと書くこと
Duolingoは書き言葉と話し言葉の両方を教えることを目的としています。しかし、私個人としては、話し言葉の方がはるかに重要で、私にとってはより関連性が高いと考えています。それには2つの理由があります。
まず、ブエノスアイレスでの私のやり取りのほとんどは対面で行われます。スペイン語で誰かに手紙を書く必要が生じることははるかに稀です。
第二に、スペイン語の文章を翻訳するための優れた自動ツールがあります。標識やメニューなどを翻訳する必要がある場合は、iPhoneのカメラを向けて「テキスト」を選択し、「翻訳」機能を選択するだけです。スペイン語で何かを書く必要がある場合は、Google翻訳の方がおそらく私よりもうまく翻訳してくれるでしょう。
そのため、私は個人的にこのアプリを音声のみで使っています。何か入力したい時は、Siriに話しかけるだけです。アプリは必要に応じて英語またはスペイン語のキーボードを自動選択するほど賢く、Siriはそれを使って言語を判断します。スペイン語が堪能なガールフレンドの指導にもかかわらず、Duolingoは私が「carro（車）」と言っていると主張し続けます。ステフは私が「caro（高い）」と言っていると確認しているにもかかわらずです。
もちろん、私は書き言葉にも注目していますが、話し言葉に重点を置いています。
最も重要な質問：それは機能するのか？
言語を学ぶ能力がある方には、もちろんです。私のガールフレンドは長年使っていて、3つの言語を流暢に話せるようになり、現在さらに2つの言語を学習中です。友人からも、とてもうまくいったという報告をいただいています。
私のように語学が全く得意ではない人間にとって、たった3週間で判断するのはもちろん難しいことですが、今でも毎日使っているという事実自体が、大きな意味を持っています。学んでいる実感があり、Duolingoの学習を他のツールで補おうという意欲が湧いています（私たちのアパートのほとんどの部屋は、スペイン語で物事を表す単語が書かれた付箋で埋め尽くされています）。そして、すでに自分がどれだけ話せるようになったかには、嬉しい驚きを感じています。アプリによると、3週間でコースの4%を「マスター」したとのことです。
私にとって、このアプリはいくつかの重要な点でよく考えられています。
まず、お世辞のおかげで、最初から進歩しているように感じられ、続ける意欲が湧きます。
2つ目に、各レッスンモジュールはたった2～3分と非常に短いので、アプリを開くのに全く抵抗がありません。1つのモジュールだけをやろうと思ってアプリを開いたら、結局いくつものモジュールをやってしまった、なんて経験があります。
第三に、私はそんなものには無縁だと主張したいところですが、ゲーミフィケーションは確かに効果があります。くだらないアニメーションやサウンド、ポイントや王冠やランキング…まあ、結局のところ、私はそれら全てに無縁ではないようです。
普段は競争心が強い方ではないのですが、他の学習者と順位を競うことさえ効果がありました。例えば、あと3分のレッスンを1回追加するだけで、自分のレベルのトップ10に入るとわかれば、そうします。トップの座に就いたとしても、誰かに数ポイント差で抜かれたら、もう1回レッスンを追加して、その座を取り戻します。どれも無意味ですが、どれも効果的です。
繰り返しますが、固定された語彙が最大の弱点です。でも、最初はとても楽に感じていたのに、たった3週間でこんなにも上達したとは驚きです。…
- 人々に挨拶する
- 英語が話せるか尋ね、スペイン語がほとんど話せないことを説明する
- レストランのテーブルを予約する
- 食べ物と飲み物を注文する
- トイレ、銀行、洋服店などの場所を尋ねる
- バスと電車のチケットを購入する
- 服を買う
- その他、役に立つかどうかは人それぞれですが、（例えば誰かの犬を愛でるなど）
ああ、祖母と妹はアップルサンドイッチが食べたいと言って…
地元の人からも私のアクセントはかなり良いと言われます。
私の理解力は今のところ、自分のスピーキング力よりかなり遅れていますが、それも全く普通のことだと言われています。Duolingoでは、理解しやすいように音声をゆっくりに落とす機能があります。実際、すぐには理解できない文章でも、ゆっくり聞くと意味が理解できることがよくあります。ですから、誰かにゆっくり繰り返してもらうことが、私の目標語彙の筆頭です！
アプリは無料でご利用いただけます。Duolingo Plusというサブスクリプションオプションがあり、これによりいくつかの追加機能が利用できます。私にとって特に便利なのは以下の3つです。
- 広告なし
- 間違いの復習（レッスン中に間違えた問題を練習する）
- 進捗状況/習得度クイズ（学習したコースの割合を表示します）
でも、月額7ドルのPlus料金を払えないとしても、大した問題ではありません。私にとって、このアプリは無料で言語学習を支援するという原点に忠実です。
しかし、何よりも重要なのは、最初の疑問への答えが見つかったことです。「DuolingoのiPhoneアプリは、語学が苦手な私がスペイン語を習得するのに役立つでしょうか？」答えは「はい」です。Duolingo自体が驚くほど多くのことを教えてくれただけでなく、他の方法を探す勇気も与えてくれました。もしあなたも語学学習を諦めていたなら、ぜひDuolingoを試してみることをお勧めします。
写真: Rob Wilson/Unsplash 、Preillumination SeTh/Unsplash
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