初代HomePodは2018年にAppleから発売され、今年3月に販売終了となりました。今、HomePodはゆっくりと、そして悲しい終焉を迎えようとしています。もしかしたら、私たち（あるいはApple？）はずっとHomePodを当たり前のものとして見ていたのかもしれません。この点について、私の話を聞いてください。

最初からロッキー

HomePodの発売は当初から波乱に満ちていました。2017年のWWDCで発表された当初は、350ドルという価格設定と「ホームミュージックを再発明する」という謳い文句が掲げられていました。

Appleはスマートスピーカーをその年の後半に発売すると発表しましたが、実際には発売されませんでした。AppleはHomePodの発売を2018年初頭に延期し、当時はスマートスピーカーの発売準備に「もう少し時間が必要」だと述べました。

Appleは最終的に1月26日にHomePodを一般発売し、スペースグレイとホワイトの2色展開で349ドルで販売しました。しかし、ドラマはそこで終わりませんでした。それから約1年後の2019年4月、Appleは滅多にないことをしました。HomePodの価格を50ドル値下げし、米国およびその他の国で299ドルという新たな開始価格にしたのです。

2020年4月、Appleは従業員限定の異例のプロモーションを実施し、HomePodを149ドルで提供しました。これは当時、バーゲンセールと見られていました。それから1年も経たないうちに、AppleはHomePodの販売終了を発表し、代わりに99ドルのHomePod miniに注力すると声明で述べました。

ゆっくりとした痛みを伴う死

しかし、HomePodの終焉はすぐには訪れなかった。Apple StoreとApple Online Storeで数ヶ月間販売された後、在庫がなくなり次第、撤去された。今、初代HomePodのユーザーは、かつて349ドルで販売され、2014年のiPhone 6で初めて採用されたプロセッサを搭載したスピーカーを使いながら、ある種の空虚感を味わっている。

HomePod の音質は今でも優れていますが、Siri リクエスト、HomeKit コントロール、複数のスピーカーによる AirPlay 再生などの機能に関しては、内部の A8 プロセッサの古さが目立ちます。

さらに、ここ数ヶ月、HomePod本体が完全に故障し、いわゆる「ポップ音」がユーザーの間で悪名高いという報告が増えています。もしHomePodがポップ音を発し始めたら、故障の可能性が高いです。

もし元のHomePodが壊れたら（あるいは壊れたら）、明確な代替品はありません。eBayで中古品を探せば、お手頃価格でHomePodが見つかると思うかもしれません。しかし、違います。eBayで新品（場合によっては中古品）のHomePodを購入すると、500ドル前後の値段がつくのです。

Sonosは魅力的なスマートスピーカーをいくつか提供していますが、オリジナルのHomePodとは異なり、Apple TVとの緊密な連携など重要な機能が欠けています。HomePod miniはAppleファンにとって素晴らしい選択肢ですが、音質の点ではオリジナルのHomePodには到底及びません。

HomePodの将来

HomePodの将来はどうなるのでしょうか？ブルームバーグは、AppleがHomePodスピーカーとFaceTimeカメラを統合したインターネット接続型TVボックスなど、HomePodの新たなフォームファクターの開発に取り組んでいると報じています。

Appleは、Amazonの競合製品に似たタッチスクリーン搭載のスマートスピーカーも検討していると報じられています。どちらの製品も、部屋中に響き渡る高音質を誇る初代HomePodの後継機とは思えません。

3年経った今、初代HomePodを当たり前のものとして捉えていたのではないかと考え始めています。確かにニッチな製品でしたが、市場に明確な代替品がない今、特定の用途に非常に適していたことは明らかです。

理想を言えば、オリジナルモデルに似た新型HomePodが登場し、価格は249ドル、プロセッサはより高速で、信頼性も向上しているはずだ。しかし、それが現実になるかどうかはまだ分からない。

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