AppleがiPhoneとiPadの地図プロバ​​イダーとしてGoogleに代わる独自のiOSマップアプリをリリースしてから3年、クパティーノに本社を置く同社は、サービスに初の大規模な機能強化を準備している。Appleは今秋、一部の都市で公共交通機関によるルート案内サービスを開始する準備を進めていることは周知の事実だが、情報筋によると、TomTomへの依存を減らすため、初の完全自社製地図データベースの開発を進めているほか、Yelpの写真に代わる店舗の静止画を撮影する謎のバン群を活用し、3Dストリートビュー機能も構築しているという。Appleは今年初めから、ロサンゼルス、ダラス、ニューヨークなどの都市でセンサー搭載バンを運用しており、以下では、これらの車両がAppleのマップの将来計画をどのように推進しているのかを詳しく説明する。

2018年までの社内マップデータ

2012年秋にiPhoneとiPad向けにApple Mapsが初めてリリースされて以来、AppleはTomTomを含む複数のサードパーティソースから収集した基本的な地理データを活用してきました。この地図ソフトウェアの中核となるデータは「ベースマップ」と呼ばれています。Apple Mapsユーザーから報告された初期のデータエラーは、ライバルのGoogle、MapQuest、Nokia HEREが長年行ってきたように独自の単一データベースを構築するのではなく、Appleが複数のデータソースを集約したことが一因でした。

Appleは現在、BroadMapなどの買収によって既に完了した作業に加え、ベージュ、黒、白のミニバンを用いて独自のベースマップデータを収集中です。これらのミニバンは数ヶ月前に初めて目撃されて以来、様々な憶測が飛び交っており、Appleが設計した次期モデルのテスト車両ではないかという憶測も数多くありました。しかし、情報筋によると、これらのミニバンはApple Mapsアプリ用のデータと画像の収集のみを目的としているとのことです。

現在の計画では、マップアプリの基盤を刷新し、2017年までに自社製のベースマップデータベースに移行する予定です。これは、現在複数年にわたるマップ契約を結んでいるTomTomなどのパートナーとの提携関係を解消することを意味します。Appleは2017年への移行を目指していますが、ある情報筋によると、Appleはこの目標の達成に向けて完全に順調に進んでいるわけではないため、2018年のリリースの方が可能性が高いとのことです。

エンドユーザーにとって、この変更はより正確で迅速なデータ更新を意味します。Appleにとって、これはコアユーザーエクスペリエンスのコントロール強化を意味し、結果としてデータ更新のためにパートナーに依存する必要性が低減します。Appleは、小型自律ロボットに搭載されたiBeaconを用いて完全に自社開発されている近日発売予定の屋内マッピング機能にも同様のアプローチを採用しています。

3Dストリートビュー 

社内データ収集の支援に加え、Apple Mapsバンにはストリートビューデータを収集するためのカメラが搭載されています。Appleのマップサービスに関する取り組みに詳しい情報筋によると、AppleはGoogleが開発した従来のストリートビューインターフェースがユーザーにとって直感的ではないと考えているため、ストリートビュー画像の表示方法を新たに検討しているとのことです。

Appleは、マップアプリの3Dフライオーバーモードを拡張するため、新しいカメラデータを統合し、ストリートレベルの3Dマップを作成する方法を開発中です。これは、マップアプリの将来のバージョンで利用可能になります。Appleは3Dストリートビューデータの収集を開始したばかりなので、この機能がすぐに実現する可能性は低いでしょう。しかし、Appleは収集している画像に関する別の計画を持っており、それは近いうちに公開される予定です。

Yelpを店頭写真に置き換える 

情報筋によると、Appleのカメラ付きバンが商業道路沿いの店舗の静止画を撮影しており、Appleは社内でこの取り組みを「Project Gardar」というコードネームで呼んでいる。これは明らかに新天地にあるノルウェーの要塞を指している。Appleは今秋、iOS 9のマップアプリに興味のある場所の静止画の外観写真を統合することを計画している。現在、Appleマップアプリ内の個々のカード（またはリスト）は、上のスクリーンショットのようにYelpの画像で説明されている。Yelp
への依存を減らすため、Appleはアマチュアレビュアーが撮影した写真を自社の店舗写真に置き換えたいと考えている。Yelpの画像をバンから撮影した画像に置き換えることは、一度にすべて実施するのではなく、段階的に展開する予定の長期的な取り組みである。AppleがiOS 9でこの移行を開始する予定であるかどうかは不明だが、遅くとも来年中には開始される可能性が高いと思われる。

アップルは当初、社内の次世代マップ地理データベースに関する作業を検証し、さらに強化するため、また店舗の外観の静止写真を撮影するためにバンプロジェクトを開始したが、情報筋によると、写真は前述の3Dストリートビュー機能など、他の目的のために合成することもできるという。

今月初め、AppleがiOS 9向けに強力な公共交通機関のルート案内サービスを開始する計画と、iPhoneおよびiPadのマップアプリに新たに拡張現実（AR）機能と「ブラウズ・アラウンド・ミー」機能を導入する計画の詳細を発表しました。AppleはOS Xのマップアプリにも同様の機能を採用しているため、今後数年間でMac向けの次期プロジェクトからもデータを統合していく可能性が高いでしょう。

iOS 9では、Appleは新しい書体を用いたユーザーインターフェースの調整、HomeKitデバイスを操作できるホームアプリ、iPad用の分割画面アプリ、Google Nowに対抗する機能、Force Touchのサポート、iMessageの改良、新しいキーボードなど、品質、セキュリティ、安定性に重点を置いた開発を進めています。また、OS X 10.11でも同様の安定性強化に加え、コントロールセンターなどの新機能にも取り組んでいます。AppleのWWDC基調講演は6月8日（月）に開催されます。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。