Appleのプラットフォームは、業界をリードするアクセシビリティ機能への取り組みで長年高く評価されてきました。Apple自身もこの点で素晴​​らしい成果を上げていますが、iPhoneやiPadのアクセシビリティを向上させる革新的な新しい方法を開発している企業や研究者も数多く存在します。

セマフォーが本日発表した新しい記事では、ニューヨークに拠点を置くシンクロン社による進行中の研究が取り上げられている。同社は、患者が脳を使ってiPhoneやiPadを制御できるようにするコンピューター脳インプラント技術に取り組んでいる。

報道によると、シンクロンは現在、6人の患者に「シンクロン・スイッチ」というデバイスを使用している。このデバイスは患者の脳に外科手術で埋め込まれる。シンクロンは、米国食品医薬品局（FDA）から「コンピューター脳インプラントの臨床試験」の承認を受けた初の企業である。

シンクロンの共同創業者兼CEOのトム・オクスリー氏は、センサーを実装するために必要なスキルは「ありふれたもの」だとセマフォーに説明した。

シンクロン社製の「ステントロード」と呼ばれるセンサーアレイは、低侵襲手術で血管を介して脳頂部に挿入されます。患者の胸部に設置されたシンクロンスイッチによってワイヤレスで制御されます。

オクスリー氏は、ステントロードを埋め込むのに必要な技術は一般的なものであり、そのレベルの簡便さが同社の事業戦略の鍵となると述べた。脳に直接デバイスを埋め込むには脳神経外科の技術が必要となるが、この分野は医師不足に悩まされている。

現在、Apple デバイスで Synchron Switch を使用している患者が 1 人います。オーストラリアのメルボルン在住の元ソフトウェア セールスマン、ロドニー ゴッサム氏です。彼はロイヤル メルボルン病院で手術によりこのデバイスを脳に埋め込みました。

ゴーラムさんは筋萎縮性側索硬化症（ALS、ルー・ゲーリック病とも呼ばれる）を患っています。彼はiPadを主なコミュニケーション手段としています。Synchron Switchは、ゴーラムさんの思考をiPadの画面上で行動に変換することで機能します。「足を踏み鳴らそうと思うと、iPadはそれを画面上の指のタップとして認識します」と報告書は説明しています。

現時点では、Synchronの研究はまだ初期段階ですが、同社は競合他社を大きくリードしていると考えられています。レポートでは、Apple自身も同様の技術の研究に注力しており、カーネギーメロン大学のコンピューター・ヒューマン・インターフェース研究チームに資金提供を行っていると指摘されています。

「iOSとApple製品は至る所で使われているので、私たちはとてもワクワクしています」と、Synchronの共同創業者兼CEOは語った。「そして、これはデバイスに脳スイッチ入力を搭載する初の試みとなるでしょう。」

9to5Macの見解

このようなアクセシビリティ研究は実に驚くべきものですが、既に広く普及しているAppleデバイスを中心としている点はさらに驚くべきものです。多くの人がアクセシビリティのニーズを満たすためにAppleデバイスに大きく依存しているため、このようなさらなる飛躍的進歩は、人々が既に使い慣れているプラ​​ットフォームにさらなる機能をもたらすことになります。

母は今年5月にALS（筋萎縮性側索硬化症）と診断され、2月に話す能力が衰え始めて以来、コミュニケーションはすべてiPadに頼っています。それ以来、母は話す能力を完全に失い、手も腕も使えなくなりました。それでも、iPad Proにインストールした「Vocable」というアプリのおかげで、私たちとコミュニケーションを取ることができています。このアプリはヘッドトラッキング技術を使って、画面上のキーボードで入力することができます。

これは7月の結婚式で撮った、私のお気に入りの写真の1枚です。母がiPadのVocableアプリを使って、妻のエミリーに「U lk stunning（素敵ね）」と話しかけています。

他にも様々な選択肢があります。例えば、Toby DynavoxのTD PilotはiPadに直接視線追跡機能を追加できます。Apple自身もiOSとiPadOSにヘッドトラッキング技術を組み込んでおり、Vocable以外にもサードパーティ製のアプリが数多く存在します。

シンクロンが行っているような研究は、母が生きている間には広く普及しないでしょう。それでも、この種の技術が未来の世代にどのような影響を与えるのかを考えると、本当に驚きです。ALS患者だけでなく、他の多くの病気にも、広範囲にわたる影響が及ぶでしょう。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。