ロシアの主要都市に住んだことがある人なら、ロシアの人々が独自の考えを持っていることを理解するでしょう。この国自体が、西洋世界の近代的なトレンド、中東の温かさ、そして一部のアジア諸国のインフラを融合させていると言えるでしょう。

しかし、ファッション、経済観点、あるいは Apple 製品など、この国が世界の最新動向を常に把握していることは興味深いことです。

ロシアは（そしてかつては）雪に覆われた広大な国土に正教会が立ち並び、熊が街を闊歩するような国ではありません。独自の経済力を持つ、急速に発展している国です。街を歩けば、正教会のイコンを手に膝まづいて祈るホームレスの老女や、アルマーニの服を着てリュックサックにヴェルチュのスマホとiPadを詰め込み、ボディーガードに付き添われて両親のベントレーから降りてくる幼い子供を見かけるかもしれません。悲しいことに、これがロシアがアップル製品の売上を伸ばす主な要因の一つなのです。ロシアにとって残念なことに、ロシアは「富裕層と貧困層」の所得格差が最も大きい国の一つに数えられています。そして、過去5年間で、ロシアに住んだことのある人なら誰でも、上で述べた後者の例のような傾向が大幅に増加したことに気づいているはずです。ロシア人一人ひとりの精神は常に優越感に満ちており、もちろん、そこに偏見はありません。それがロシア人にとって大きなモチベーションの源泉なのです。幼い頃から、ほとんどの幼児は学校に通い、できるだけ早く卒業し、できるだけ早く（時には15～16歳で）名門大学に入学することを夢見ます。より成功し、より賢くなり、より個性的になり、そして多くの場合、他の人よりも裕福に見えることを。そして、その「見た目」は、着る服、運転する車、使用する機器によって典型的に表れます。こう考えると、人々は人工的で野心的すぎると思うかもしれません。そして、一部のロシア人もそう思っているかもしれません。しかし、これは90年代のロシアの余波に過ぎません。ソ連崩壊後、ロシアは西側諸国からのあらゆる商品を輸入してきました。それらは以前と同じように、輸入が禁止されていました。こうした不足感は、ほとんどのロシア人の心の奥底に根付いており、今日でも、ロシア人の過去の経験から説明されるこの種の行動は、潜在的な製品不足を避けるために、人々に外国製品を購入させる原因となっています。

2007年に初代iPhoneが発売された当時、ロシアはまだ「スマートフォン未普及期」にありました。また、iPhoneのほとんど、あるいは全てが非公式の販売業者によって輸入され、「ブラックマーケット」で売買されていました。当時、iPhoneは人々に馴染みがなく、iPhone 2Gを所有していたのは5人に1人程度でした。3Gと3GSの時代を経て、iPhoneは多くのロシア人の関心を集めるようになりました。しかし、Apple製品を販売する公式小売店はほとんどなく、数百台のiPhoneを購入するためだけにモスクワからニューヨークまで出向いた非公式販売業者たちは、半ば違法な（税関で問題がなければ3台から4台以上のiPhoneを国内に輸入することはできなかった）ビジネスで生計を立てていた。彼らは、市場に製品が不足していることと、新品のiPhoneを見た同僚/クラスメート/友人の顔を見たいという購入者の意欲から、iPhone発売後6ヶ月まで価格を非常に高く維持した。「あの」iPhoneは、中流/上流社会階層の間では富と名声の象徴となった。それを承知で、個々の非公式iPhone販売業者はApple製品を国内に輸入し続け、価格を吊り上げた。

2010年までに、新聞、ラジオ、友人などからAppleに関する噂やニュースを国民が追いかけるようになった。全く新しいデザイン、より高性能なカメラ、そしてRetinaディスプレイを搭載した新型iPhoneが登場することを皆が知っていた。非公式販売業者も同様だった。彼らは組織化され、装備も万全だった。転売目的でiPhoneを購入するためだけに、ロシアの様々な都市から東京、ニューヨーク、カリフォルニア、北京など、地球上の様々な場所へと足を運んだのだ。そして、その時点で販売業者はiPhone 4 16GBを1台あたり約2,500ドル（±500ドル）で販売していた（市場には「iPhone差別」も存在し、白いiPhoneは黒いiPhoneよりも100ドルも高くなることもあった）。驚くべきことに、「非公式」販売開始から2～3週間で、iPhone 4はほぼ全て、いや全てが市場から姿を消しました。米国での正式発売から2～3ヶ月後には、Apple製品を販売する公式ストアでも同じ機種を妥当な価格で販売できたにもかかわらずです。MacBook、iMac、iPadでも状況はよく似ています。

もしこの記事をまだ読んでいて、なぜAppleがロシアにAppleストアを開店するチャンスを逃したのかと考えているなら、それはおそらく特定の社会的要因によるものでしょう。AppleInsider.ruの記事によると、ロシアの正規販売店はiPhoneを高値で販売していました。そのため、ほとんどの人は「iPhoneゴールドラッシュ」の終息を数ヶ月待ち、法外な価格の正規販売店以外の方法でiPhoneを購入するでしょう。例えば、アメリカに休暇で行く家族に「ちょっとしたApple製品」を買ってもらうか、あるいはやはり低価格の非公式販売店に頼るでしょう。そのため、ロシア人がどれだけのApple製品を所有しているかは分かりません。なぜなら、ほとんどのApple製品は、グラフや図表には表れない方法で購入されているからです。そして、Appleが公式ストアをオープンするのは、ロシア国内でApple製品の販売数が一定の基準を超えた場合に限られます。しかし、アップルは、自社製品を使用している人の数を記録するためだけに、モスクワ、サンクトペテルブルク、その他のロシアの主要都市の路上に従業員を派遣することはないだろう。

ロシアとウクライナの現在の対立や西側諸国とロシアの間の意見の相違を考えると、ロシア国民がアメリカ製品の購入について考え直すかもしれないと考える人もいるかもしれない。しかし、それは間違いである。35歳以下の若い世代のロシア人は、ディズニー、スターバックス、マクドナルド、マルボロ、そしてもちろんアップルといった有名なアメリカブランドをこれまでも、そしてこれからも高く評価するだろう。これはすべて、より豊かで進歩的であると感じ、ソビエト連邦の経済構造（前述の通り）から脱却したいという個人の意志によるものだ。

60歳のビジネスマンであろうと、10歳の小学生であろうと、ロシア人は常に同胞より一歩先を行きたがります。旅行した国の数、読んだ本の冊数、あるいは単にiPhoneの最新バージョンを持っていることなど、何でもそうです。そして、一見利己的に思えるかもしれませんが、Appleはロシア国民の考え方を自社に有利に利用し、Apple Storeをロシアに開設して、公式ストアから高い利益を得ることもできるのです。

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