モックアップ：左が新型薄型MacBook Pro。右が現行モデル。
Appleは、超薄型モバイルコンピューティングと超高解像度ディスプレイの長年の研究開発の成果である、全く新しい15インチMacBook Proの最終仕上げに取り組んでいます。新型Appleノートブックの試作部品や筐体を手がけたAppleサプライチェーンの信頼できる情報筋によると、このコンピュータは現在、テスト生産段階にあるとのことです。新型15インチMacBook Proは今夏発売予定で、超薄型デザイン、驚異的なRetinaディスプレイ、そして超高速USB 3を搭載しています。
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刷新されたデザイン： 新型15インチMacBook Proは2010年後半/2011年半ばのMacBook Airのデザインを踏襲するとの憶測が広がっていますが、プロトタイプ機に詳しい情報筋によると、これは事実ではないとのことです。新型15インチMacBook Proは、現行MacBook Proの超薄型版とされています。基本的に、プロトタイプのデザインは2008年後半のデザインをより薄型化し、かつより堅牢にしたものです。MacBook Airのような先細りはありません。この新しいデザインは、2010年後半に発売が中止された超薄型15インチMacBook Proのヒンジ問題に対する解決策となるようです。
MacBook Airが先駆けとなり、最新のMac miniモデルがそれに続き、新しい15インチMacBook Proは、Appleのノートブックの薄さに関する新たな基準を満たすため、光学式ドライブを廃止しました。Appleは、プロフェッショナルユーザーがソフトウェアのインストールに人気のMac App Storeを利用するため、光学式ドライブを廃止する可能性があることを明確にしています。Final Cut Pro XやApertureを例に挙げましょう。光学式ドライブを必要とする少数のユーザーのために、Appleは初代MacBook Airの発売以来、USB SuperDriveを販売しています。
キーボードの電源ボタンを示すモックアップ
新型MacBook Proは現行MacBook Airの外観デザインを全て踏襲しているわけではありませんが、MacBook Airのキーボードデザインを改良し、電源ボタンをキーボード本体に搭載しています（ディスクイジェクトキーの代わりに搭載されています）。これは、新型筐体に搭載されているコンポーネントに詳しい情報筋からの情報です。現行MacBook Proは、キーボードの右上に丸いアルミニウム製の電源ボタンを備えています。その他のデザインは、基本的にお馴染みのもので、側面に充電ポートと接続ポート、そして広々としたガラス製のマルチタッチトラックパッド（プロトタイプのユニボディにある切り欠きから判断すると、現行MacBook ProとMacBook Airのトラックパッドと同じかそれに近いサイズ）となっています。
側面のモックアップ
現在テスト生産中のプロトタイプのユニボディケースには、左側に充電ポート、USBポート2つ、オーディオ入出力ポート2つ、そしてバッテリーメーター用のスペースがあります。右側には、Thunderboltサイズのポート2つ、SDカードスロット、そしてもう1つのUSBポート用の切り欠きがあると言われています。注目すべきは、これらのプロトタイプのユニボディにはEthernetポート用のスペースがないことです（MacBook AirにはEthernetポートがないため、Appleはアダプタを販売しています）。FireWireについては不明ですが、これも廃止される可能性があります。
Mac Retina ディスプレイのご紹介:
MacBook Pro Retinaディスプレイのモックアップ
極東の情報筋によると、Appleはこの新型MacBook ProにMac Retinaディスプレイも搭載するとのこと。テスト生産段階のディスプレイの品質に詳しい情報筋は、このディスプレイを「驚異的」で「間違いなくここ数年で最も重要なMacのイノベーション」と評している。
2010年半ばにiPhone 4の3.5インチ画面にRetinaディスプレイが搭載されたとき、人々は画面の美しさに衝撃を受けました。今年初めに9.7インチ、2048 x 1536解像度のRetinaディスプレイを搭載した第3世代iPadが発売されたときも、鮮やかな色彩と鮮明な文字表示に人々は再び驚嘆しました。それを踏まえて、15インチのプロフェッショナル向けRetinaディスプレイ搭載ノートパソコンで、文字の鮮明さと画像の美しさを想像してみてください。
OS X Lion 10.7.4およびMountain Lionベータ版に残されたソフトウェア文字列に詳しい情報筋によると、このRetinaディスプレイ搭載MacBook Proには複数のRetina解像度モードが搭載されており、ユーザーは好みに合わせてシャープネスや画像サイズを調整できるとのことです。これらのソフトウェア情報によると、これらのRetinaディスプレイ設定は、現在のMacのディスプレイ設定とは異なり、数字や解像度サイズではなく、「大きい」「小さい」「最適」といった説明で表示されるとのことです。待望の「解像度非依存」がついに到来したのです。
USB 3 がついに Mac に登場:
USB 2.0（左）とUSB 3.0（右）ケーブル（画像はPhotoCitizenより）
MacBook Pro（そして実際にはMac自体）には、新たにUSB 3ポートが追加されました。Appleは長年にわたりMacにUSB 3ポートを搭載するテストを行ってきましたが、新型MacBook Proが次世代コネクタを実際に搭載する最初のMacになるようです。Appleのサプライチェーンの情報筋によると、プロトタイプのユニボディケースの左右にある前述のUSBポートには、内部構造に収納されたコンピューティングコンポーネントにポートを接続するコンポーネントケーブルがわずかに異なっているとのことです。AppleがUSB 3ではなくThunderboltを選択したのではないかと推測する声もありましたが（おそらくIntelのサポートが優れているため）、実際にはこのレポートの前半で述べたように、これらのMacBook ProではThunderboltを補完するものとしてUSB 3が動作します。
サードパーティ製のUSB 3カードやHackintoshは「スーパースピード」USB 3で動作し、システムプロファイラにも表示されていますが、Appleの10.7.4および10.8ベータ版のソフトウェア文字列に詳しい情報筋によると、USB 3 Macが間もなく登場するという証拠も示されています。ある情報筋は、USB 3 Macを指す2つの新しい文字列を特定しました（どちらも下記参照）。1つは5GbpsのUSB転送速度（USB 3の速度）を示しており、もう1つは「USB 3.0」という明確な記述が2つあります。これらの記述は以前には存在しませんでした。
[ユーチューブ http://www.youtube.com/watch?v=WwY6Eq5jv9o]
USB 2.0 vs. USB 3.0 速度テストのビデオ
Intelの新しいIvy Bridgeプロセッサは、USB 3を標準搭載しており、これは老朽化したUSB 2.0テクノロジーからの大幅なアップグレードです。USB 3.0の平均転送速度は5Gbps（ギガバイト/秒）で、USB 2.0の480Mbpsの10倍以上です。USB 2.0の10倍の速度を実感することはあまりありませんが、速度の向上は顕著に感じられるでしょう。ニューヨーク・タイムズ紙は、USB 2とUSB 3の実環境テストをいくつか掲載しており、平均転送速度に関する有益な情報を提供しています。
次に、Word、PowerPoint、Excelのドキュメントに加え、大容量の動画ファイルやJPEG写真ファイルを含む10GBのフォルダを作成しました。USB 3.0ドライブを使用したところ、10GBのフォルダをUSB 3.0ドライブに転送するのに6分31秒（書き込み速度）かかりました。USB 2.0ドライブでは、同じ10GBのフォルダのコピーに22分14秒かかりました。つまり、USB 3.0ドライブはUSB 2.0ドライブの約3.5倍の速度でデータをコピーしたことになります。これは宣伝されている10倍のパフォーマンス向上には程遠いですが、確実に実感できる改善です。
USB 3.0はUSB 2.0よりもはるかに高速ですが、Thunderboltの最大性能であるUSB 2.0の20倍には及ばないのが現状です。USB 3.0はUSB 2.0のアタッチメントや製品との下位互換性も確保されているため、ユーザーはこの変更を全く恐れる必要はありません。情報筋によると、Appleは新型MacBook Pro本体に複数の異なるグラフィックチップセットを搭載する試作を行っているため、グラフィックカードに関する情報は現時点では未確認です。しかし、OS Xのベータコードには、比較的新しいNVIDIA GeForce GT 650Mグラフィックカードへの直接的な言及が見られました。
kW_NVidiaGeForceGT650MItem = 「NVIDIA GeForce GT 650M」
NVIDIA によると、このチップはゲームやその他のタスク向けに驚異的な専用グラフィック パフォーマンスを提供すると同時に、バッテリー寿命も効率的に向上しているようです。ハイエンドのプロ用ノートブックに最適なカードです。前述の OS X ベータ コード内には、Ivy Bridge プロセッサへの参照も確認されています。Ivy Bridge と前述の GeForce 650 グラフィック チップは、最近の PC ハードウェア リリースで統合されているため、新しい MacBook Pro にこの 2 つのチップが搭載されているのは理にかなっています。新しい Intel Ivy Bridge シリーズには、電力効率が向上したものも含め、多数のクアッドコア i7 プロセッサが含まれているため、これらの新しい MacBook Pro は主にクアッドコア構成で登場すると思われます。これは、現在のすべての 15 インチ MacBook Pro がクアッドコア チップで動作していることを考えると納得できます。
前述の情報とは全く別物ですが、MacBookPro9,1に関する新たなGeekBenchの参照が登場しました。GeekBenchは、コンピューター、スマートフォン、タブレットのパフォーマンスを測定する人気サービスです。このベンチマークページによると、MacBookPro9,1は2.7GHzのIvy Bridgeクアッドコアプロセッサと8GBのRAMを搭載しています。また、このマシンは次期OS X Mountain Lionのビルドで動作しているとのことです。GeekBenchのスコアは簡単に偽造できるため、ベンチマークを過度に信頼することはお勧めできません。しかしながら、GeekBenchは過去に正規の未発表Macを捕捉した実績があります。
3月初旬に行われたAppleのRetinaディスプレイ搭載iPad基調講演でのティム・クック氏の締めくくりの発言
これらのサプライチェーンの情報源からは、発売日（夏以外）や価格といった正確な情報は得られませんでした。しかしながら、WWDCが近づき、Appleが2012年に非常にエキサイティングな製品を投入すると約束していることから、これらのノートブックが6月に登場することを期待しています。いずれにせよ、超薄型デザイン、Retinaディスプレイ、そして新しいUSB 3ポートを備えた新型15インチMacBook Proは、今年最もエキサイティングなモバイルコンピュータの発売の一つとなるでしょう。
モックアップを提供してくれたSpencer Caldwellに感謝します!
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