Digitimesが今朝発表した報道によると、Appleは2018年モデルのiPhoneの試作生産を第2四半期に開始する模様だ。Appleは今年後半に3つの新型iPhoneを発表する予定で、5.8インチのiPhone Xのアップデート、6.5インチの大型モデル「iPhone X Plus」、そしてより安価な6.1インチの液晶ディスプレイ搭載iPhoneとなる。

3モデルともホームボタンを廃止し、Face IDを搭載する設計となっている。Appleは昨年、iPhone Xの3D顔認証コンポーネントのせいで生産上のボトルネックに直面したが、今回再び同じ状況に陥らないよう努めている。

特に、iPhone Xの供給増加は、TrueDepthカメラシステムに使用されている赤外線レーザーの生産量不足によって抑制されました。Appleは、iPhone Xの発売時期を例年よりも遅く設定しました。iPhone 8とiPhone 8 Plusは通常通り9月に発売されましたが、iPhone Xは11月まで発売されませんでした。

当時の報道によると、iPhone Xの完成品試作は通常7月に完了するところ、8月下旬まで開始されなかったという。Apple製品の発売には膨大な数のデバイスが必要となるため、新型iPhoneは発売日の少なくとも1か月前には大量生産される。

2018年のiPhone3機種すべてに顔認識技術が搭載されているため、昨年のiPhone 8とiPhone 8 Plusのときのように、2018年サイクルではその間の買い足しとしてFace ID非搭載モデルを発売する予定はないため、同社としてはできるだけ早く供給をしっかり確保することが重要だろう。

VCSELレーザーの供給不足により、Appleは事実上、自社デバイス向け部品の供給を独占しています。昨年末、Appleはこれらの部品を製造する企業に約4億ドルを投資しました。Androidメーカーは、部品の供給が限られているため、3D顔認証機能を搭載した量産スマートフォンを2019年まで発売できない可能性が高いでしょう。

Appleは、iPhone Xで何ヶ月も前からTrueDepthコンポーネントの供給に問題を抱えてきたため、今回は大きな問題に直面する可能性は低い。早ければ4月にも試作が開始され、すべてが順調に進めば、Appleの2018年モデルのiPhoneは9月頃に発売される見込みで、これは「典型的な」新型iPhoneの発売時期に戻ることになる。

iPhone 11（あるいはAppleが最終的に何と呼ぶにせよ）シリーズは、アップグレードを促すと予想されています。6.5インチモデルは、Plusフォームファクターに薄型ベゼルのOLEDスクリーンとノッチを搭載し、現行の5.5インチiPhoneと同じサイズながら、はるかに大きなディスプレイを搭載します。5.8インチの次世代iPhoneは、現行のiPhone Xから内部構造が段階的に改良され、若干の値下げが見込まれています。6.1インチモデルは、iPhone Xのデザイン要素をほぼそのまま引き継ぐものの、液晶ディスプレイを採用し、3D Touchなどの一部の機能は搭載されません。その代わりに、6.1インチモデルは大幅に価格が下がり、799ドル前後で販売される見込みです。

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