Appleは、 Patently Appleで詳細に説明されている新たな特許出願を提出しました。この特許は、将来のiPhoneにおける非接触決済を簡素化する可能性があります。Wi-FiやBluetoothのペアリングを煩わしく操作する代わりに、コンパスの出力を監視してデバイスの磁場特性を特定し、必要に応じてペアリングを開始することが考えられます。

これにより、電力とネットワーク帯域幅の消費が削減され、ペアリングプロセスが高速化・自動化されます。この特許出願は、米国特許商標庁のデータベースに掲載された他の利点についても説明しています。

新たに提案されたシステムは、独自の磁気コンパスとエンコードされた超音波音の方式を採用しています。Appleによると、この新しい方式により、iPhone上の情報をiMac、MacBook、ステレオシステムなどの他のデバイスと簡単に共有できるようになるとのことです。

しかし、それだけではありません。電子ウォレットも視野に入れてみましょう。続きをお読みください…

磁気コンパスを必要としない別の解決策も提案されています。Appleは、デバイスが超音波で目立たない音信号（ソナーの音のようなもの）を生成できると説明しています。この音信号が磁場の変化を刺激します。この変化は、十分近くにある決済端末（またはiPhone）によって受信され、ワイヤレス決済取引が承認されると考えられます。Appleはこれまでに、NFC（Near Field Communicationsの略）に関連する数十件の特許出願を行っています。NFCは、デバイスが最大1.5インチ（約4.7cm）以内の他の物体と通信することを可能にする短距離無線技術です。

特許にも書いてある通り、私は空想しているわけではありません。パロアルトのスタートアップ企業ShopKickは、GPSが機能しない、あるいは特定の用途に必要な精度が不足している屋内で、超音波による位置情報の追跡を行っています。ShopKickは、店舗の天井に取り付けられた無数の小型センサーから発信される超音波ビーコンをスマートフォンのマイクが拾い、位置情報を正確に取得します。

Appleが提案した超音波ウィスパーや磁気署名の発明は、非接触決済の次なる目玉として期待されるeウォレットの基盤となる可能性があります。eウォレットはシンプルでありながら強力な提案です。クレジットカードや、さらに悪いことに現金を扱う代わりに、ショッピングモール、映画館、駐車場などに設置された決済端末にスマートフォンをかざすだけで、安全かつ簡単に商品やサービスの代金を支払うことができます。

NFC搭載のiPhoneとAppleの電子ウォレットアプリ、iTunesの課金システム、そしてクラウドベースのバックエンドを組み合わせれば、Appleが全米の主要小売業者と提携すれば、強力なモバイル決済システムを構築できる可能性がある。もう一つの可能​​性として、2009年5月にAppleはいわゆるiTunesキオスクの特許を出願した。

公共の場で利用できるスタンドアロンのタッチ対応端末として説明されているこの端末は、外出先でもiTunes Storeのメディア販売を可能にします。ユーザーは端末をかざすだけで支払いができます。おそらくまだコンセプト段階ですが、それでもAppleブランドの非接触型決済ソリューションの可能性を鮮やかに示しています。

NFC取引は、イニシエータ（車のキーなど）とターゲット（車のロックなど）によって行われます。イニシエータは、互いの近傍界内に配置された2つのループアンテナ間に磁気誘導を能動的に発生させ、パッシブターゲットに電力を供給し、空芯トランスを形成します。ワイヤレス決済システムの場合のように、両方のデバイスに電源が供給されていれば、NFCピアツーピア通信が可能です。NFCに加えて、Appleの電子ウォレットソリューションでは、最近の特許で概説されているように、RFID技術も活用される可能性があります。

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