スティーブ・ジョブズが伝記作家ウォルター・アイザックソンに「テレビを発明した」と語ってから何年も経ちました。「想像できる限り最もシンプルなユーザーインターフェース」を備えた一体型テレビのことです。この構想は実現せず、2014年には完全なテレビの計画が放棄されたと報じられています。

これまでのところ、Appleのテレビ分野における提供は、どちらかといえば控えめなものにとどまっています。Apple TVという、お馴染みの「黒いパック」です。もちろん、Appleはこれを継続的にアップデートしています。映画レンタルは一部の人にとっては大きな話題となり、フォトストリームは別の人にとっては大きな話題となりました。しかし、ほとんどの人にとって、最後に本当に劇的な変化はAirPlayの追加でした。それ以降の改良は、革命的というよりは進化的なものでした。

来月にはすべてが一変しそうだった。Appleは当初、フル機能のテレビに次ぐ最高の製品、つまり大幅にアップグレードされたハードウェアと新しいストリーミングTVサービスを組み合わせたものを発売すると予想されていたのだ。この完全なパッケージは間違いなく成功を収めただろう。しかし、ストリーミングサービスが来年に延期されたことで、刷新された筐体だけで売上を大幅に伸ばせるのだろうか。それとも、ほとんどの人はインターネットTVサービスの開始を待つことになるのだろうか…？ 

既存のApple TVユーザーにとって、この新しいハードウェアは魅力的に見えるでしょう。マルチタッチリモコン（おそらくForce Touch対応）があれば、デバイスの使い勝手は大幅に向上するでしょう。同様に、噂されているSiri対応とiOS 9のプロアクティブ検索機能の組み合わせは、コンテンツを探す際のフラストレーションを軽減してくれるはずです。

しかし、既存ユーザーにとっては価格が鍵となるかもしれない。Apple TVユーザーの多くは、Apple TVをテレビ体験の中心的要素というよりは、「あれば便利」な機能と考えているようだ。必須ではないが便利なオプションに69ドルを支払うのは別に構わない。しかし、タッチスクリーンリモコンは安くはないだろう。新型が149ドル以下、もしかしたら199ドル以下になったら驚きだ。それは多くの人にとって、「便利なオプション」の価格帯をはるかに超えるだろう。

Apple TVをまだ購入していない人にとって、期待される新機能は大きな変化をもたらすでしょうか？既存のユーザーインターフェースをまだ使っていない人にとって、改善されたユーザーインターフェースはあまり意味をなさないでしょう。確かに、本格的なiOSに近いOSが使えるようになると移行は容易になりますが、人々は既にApple製品が使いやすいことを期待しているので、これは大きな魅力にはならないでしょう。

もちろん、ガジェットそのものの魅力を過小評価してはいけません。Siriと連携したマルチタッチリモコンはまさにその魅力を備えています。ガジェットとしての魅力こそが、多くの人が1～2年ごとにiPhoneを買い替える主な理由です。しかし、iPhoneは1日を通して何度も使うものです。映画やテレビ番組を選んだ後、テレビのリモコン、たとえハイテクなものであっても、どれくらいの時間を費やすでしょうか？

ですから、確かに新しいボックスの販売には役立つでしょうが、大きな魅力にはならないと思います。

さて、アプリの話に移りましょう。プラットフォームをサードパーティ開発者に開放することは大きな意味を持つ可能性があり、デバイスに多くのエキサイティングな新機能が追加される可能性があります。

しかし、マーク・ガーマンが私たちが期待していることすべてをまとめた記事の中で警告したように、ここで夢中になりすぎてはいけない。

AppleはApple TV App Storeアプリでビデオ中心のアプリケーションに重点を置いており、メディア企業は独自のスケジュールでApple TVに新しいチャンネルをリリースできるようになると言われています。

言い換えれば、新しい「アプリ」の大部分は、単なる新しいテレビチャンネルになってしまうかもしれない。

しかし、それでもなお、これを超えるアプリは少数です。これらのアプリはApple TVへの新たな関心を劇的に高めることができるでしょうか？

一部の人にとって非常に魅力的になりそうなアプリがいくつかすぐに思い浮かびます。例えば、Plexのファンはたくさんいます。Apple TVにPlexアプリをインストールし、ネットワークドライブからコンテンツを取り込む機能を提供すれば、発売日に購入しようと列に並ぶ人は確かに限られるでしょう。

Safariは、ある程度訴求力を広げるという意味では、良い選択肢だと思います。テレビで大量のウェブコンテンツを閲覧したいとは思わないでしょうが、タッチスクリーンのリモコンがタッチパッドのように機能するので、ちょっとした確認をするのにそれほど苦労はないでしょう。AirPlayも使えますが、その場合はiPhoneやiPadで直接ブラウジングした方がよいでしょう。Apple TV本体にネイティブブラウザが搭載されている方が、既にテレビを見ている人にとってははるかに便利です。

比較的小規模なネイティブアプリ群であれば、多くの新規オーナーを獲得できる可能性はあると思います。しかし、AppleがストリーミングTVサービスがない中で売上を本当に大幅に伸ばしたいと考えているのであれば、それを実現できるアプリのカテゴリーはゲームしかないと思います。

既存モデルに搭載されている旧式のシングルコア A5 チップは、iPhone 6 に搭載されている A8 チップのデュアルコア版に置き換えられると予想されます。これに RAM を 1GB または 2GB に増設すれば、最新のゲームを多数実行できるデバイスが完成します。

真のゲーム愛好家は専用ゲーム機を購入するので、A8チップ搭載のApple TVでさえそれらには太刀打ちできないという意見もあるでしょう。私も同感です。ハードコアゲーマーはXbox OneやPS4を使い続けるでしょう。

カジュアルゲーマーがAirPlayを使ってApple TV経由でiOSゲームをプレイすることは既に可能だという意見もあるでしょう。この点についてはある程度同意します。限られた数のゲームでのみ可能であり、ある程度の遅延は人によっては許容範囲内ですが、そうでないゲームもあります。しかし、対応ゲームを特定することさえ面倒です。これは、主流の行動ではないと思います。

しかし、刷新されたApple TVでネイティブゲームをプレイするなら、可能性はあります。専用のゲーム機や高価なゲームに大金を費やすほどゲームに熱中していない人でも、テレビでゲームが簡単に、そして手頃な価格でプレイできるようになれば、それでも楽しめるでしょう。150ドルから200ドルのApple TVボックスと、ほとんどのiOSゲームの低価格を合わせると、かなり魅力的な商品だと私は思います。

見出しで提起した質問への答えは…状況次第です。もしAppleのアプリ構想が主に新しいテレビチャンネルの提供だけであれば、ストリーミングTVサービスが開始されるまでは、新型Apple TVが本格的に普及するとは思えません。しかし、Appleが十分な数のゲーム開発者を取り込み、このデバイスのゲーム用途への可能性を大きくアピールできれば、このApple TVは一般消費者にとって魅力的な存在になるかもしれません。

いつものように、コメント欄であなたの意見をお聞かせください。

コンセプトイメージ：マーティン・ハイエック

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