ウクライナ危機は、私がここ数年主張してきた問題、すなわちアップルの中国への持続不可能な依存に新たな光を当てた。

ロシアに関しては、Appleは同国に対して毅然とした態度を示す余裕があり、実際にそうしている。同社はロシアでの販売を停止し、ロシアへの輸出を全面的に停止し、国営メディアアプリへの国外からのアクセスを遮断し、Appleマップのライブ情報を無効化し、人道支援活動に寄付を行い、従業員からの寄付を実質的に3倍に増やしている。

Jason Snell 氏はMacworldの記事で、昨日友人と交わした会話を繰り返した。

アップルは確かにロシアで利益を上げているが、必要であれば、そこから完全に撤退する余裕はある。しかし、中国がロシアと同様の行動に出た場合、アップルは中国とはそうすることはできない。

これまで何度も書いてきたように、Apple は、売上のかなりの部分 (たとえば昨年の iPhone の売上増加のほとんど) と、さらに重要な点として生産の両方を中国に大きく依存している。

ウクライナ危機は中国を勇気づける可能性がある

一つの悪夢のようなシナリオが、また別の悪夢のようなシナリオに容易に繋がる可能性がある。中国はウクライナ情勢を目の​​当たりにして勢いづき、ついに台湾を掌握する時が来たと判断するかもしれない。

プーチン大統領は、西側諸国がウクライナを守るためにいかなる軍事行動も取れないことをまさに示した。全面核戦争の脅威はあまりにも恐ろしい。我々の軍隊にできることは、ただ傍観し、経済制裁が最終的に効果を発揮することを願うことだけだ。

台湾についても同様です。確かに、米国は理論上は台湾の侵略に対する防衛を支援することを約束していますが、この法律の文言には「戦略的曖昧さ」と呼ばれるものがあります。中国との間でもロシアとの間でも、核戦争へのエスカレーションのリスクは全く同じであるため、米国が実際にはほとんど何もしないという見通しは、常にあり得そうでした。

そして現在、中国はウクライナ侵攻によって、もし台湾で同じことをしたとしても西側諸国の軍事介入は起こりそうにないというかなり確固たる証拠を持っている。

世界経済への影響は甚大になるものの、世界の多くの国々が再び中国に金融制裁を課すだろう。しかし、Appleはそこで原則的な立場を取る余裕があるだろうか？中国での生産を停止すれば、中国国内での売上高の大部分を犠牲にするだけでなく、世界の他の地域の製品需要に全く応えられなくなるだろう。

これはAppleの評判にとって究極の脅威となるだろう

以前私は、長年にわたり中国で取らざるを得なかった行動の結果として、Apple が信念を貫く企業としてのイメージに打撃を与えていることについて語ったことがある。

2017年に中国政府はAppleに対し、  中国のApp Storeからニューヨーク・タイムズのアプリを削除するよう要請し、Appleはこれに応じた。

同年後半、中国はAppleに対し、App Storeから400以上のVPNアプリを削除するよう要求し、Appleはそれに応じた。

2017年にも、中国公安部はApple社にSkypeを削除するよう要請し、クパチーノの同社は再び要請に応じた。

昨日、同社はQuartzニュースアプリへのアクセスを削除した。そして今日、同社が2度目の方針転換として、香港の抗議活動アプリを禁止したことが判明した。

さらに物議を醸したのは、中国が2017年に導入した新法で、外国企業はユーザーデータの保管に中国企業を利用することが義務付けられました。つまり、AppleはiCloudデータの保管において中国企業と提携せざるを得なくなったのです。Appleはデータは暗号化されており、鍵はAppleのみが保有していると主張していますが、当然ながらこれには懐疑的な見方もあります。仮にAppleが中国の法執行機関によるユーザーデータへのアクセスを許可する前に裁判所の命令を必要とするとしても、それは中国では単なる形式的な手続きに過ぎません。

正しいことをすると主張する企業にとって、これらはどれも良い印​​象を与えません。

しかし、もし世界が中国に対して制裁を課し、一方でアップルが中国での製造事業を継続するとなると、それは実にひどい状況となるだろう。

はい、当社は長年にわたり、インド、ベトナム、インドネシアなど、生産拠点を徐々に多様化してきました。しかし、ここで重要なのは「徐々に」という点です。

2019年に、Appleはこれらの取り組みを大幅に加速させる必要があると述べました。それ以来、Appleは取り組みをかなり加速させてきましたが、中国から独立できるという点には、まだ程遠い状況です。

Appleはインドでこれまでで最大の躍進を遂げてきましたが、1年前の時点では、当時の主力機種であるiPhone 12の目標は7%から10%程度と言われていました。これは当初の目標としては控えめなもので、その後も計画通りには進まず、数々の挫折を経験しています。

厳しい現実

だから実際のところ、もし中国が明日台湾に侵攻したら、アップルは厳しい選択を迫られることになる。その原則を犠牲にして台湾での製造を続けるか、それとも同社にとって圧倒的に最大の世界的製造拠点を閉鎖し、需要に応えられずに売り上げが激減するかだ。

ロシアに対して原則的な立場を取るのは簡単だ。だが、中国に対して同じことをすれば壊滅的な結果を招くだろう。

アップルは中国への依存から脱却するのに何年もかかると考えていたのだろう。しかし、現在の状況は、アップルが手遅れだった可能性を示している。

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