ティム・クックCEOは、iPhone 4Sの発表会で、2007年夏の初代iPhone発売以来、iOSデバイスの出荷台数が2億5000万台に達したことを発表した。最新にして最高のモデルであるiPhone 4Sは、ハードウェアからソフトウェアとオンラインサービスへの重点シフトを象徴するモデルとなっている。iPhone 4Sの目玉機能として宣伝されているインテリジェントパーソナルアシスタントSiriは、端末上でかなりのコンピューティングパワーを必要とするだけでなく、クラウドのパワーも活用している。
iOS 5とiCloudがリリースされた今、何百万人ものユーザーがデバイスのバックアップとiCloudへのデータ同期に奔走する中、Appleのクラウドコンピューティングへの取り組みは試練の時を迎えることになるだろう。MobileMeの失敗の痛手がまだ生々しい中、Appleは今日、そして願わくば未来に向けて、綿密な計画を立てていた。
2009年半ば、アップルは、ノースカロライナ州メイデンに同社3番目のデータセンターを建設するため、9年間で10億ドルを投じる計画を発表しました。これは、議員たちが大企業への巨額の税制優遇措置に賛成票を投じたことを受けてのことでした。しかし実際には、自社コンテンツストアとiOSユーザーのデータをホスティングするためのコストは、当初の予測を大幅に上回っています。
Asmycoのホレス・デディウ氏は、Appleの四半期報告書に記載されている有形固定資産費を調べたところ、同社がノースカロライナ州の施設にすでに約7億5000万ドルを投入していることを突き止めました。注目すべきは、Appleがこの金額を建物建設のみに費やしたことです。デディウ氏はこれを「頭金」と呼んでいます。
Appleは当初9年間で10億ドルを投資する計画でしたが、既にその4分の3を建物建設に費やしています。これには、サーバー、ストレージ機器、人員、研究開発、ライセンス、帯域幅料金など、関連する費用は含まれていません。クラウドインフラに数十億ドルを費やす意思のある企業はごくわずかであるため、AppleのiCloudは競合他社にとって実質的に大きな参入障壁を作り出したと、デディウ氏は指摘しています。
Appleは2006年半ば以降、有形固定資産に10億ドルを費やしました。クパチーノの旧HPキャンパスに推定2億5000万ドルを支払った後、残りの7億5000万ドルはノースカロライナ州メイデンにあるiCloudデータセンタービルの頭金となります。
このレベルの支出は、iCloud（そしてSiriとiTunes）が高価であることを示唆しています。サービスとしては一時的なもので、取るに足らないものに見えるかもしれませんが、実際には、ほとんどの人が実行できるような途方もないコミットメントが必要です。Appleは、最初の2億5千万ユーザーに達する前から、このコミットメントを早い段階で表明しました。プラットフォームがローカルから分散型へと移行し、価値がモノの販売から「ユーザーを知ること」へと移行し、そしてその知識を得るためにインフラのコントロールが必要になるとしたら、市場に参加できる企業の数は劇的に減少します。能力を持つ企業だけでなく、それを買収する余裕のある企業も減少するでしょう。
ノースカロライナの施設は、今夏のWWDCでのiCloud発表に先立って稼働を開始した。ジョブズ氏はノースカロライナのデータセンターについて触れ、この建物には「高価なもの」が入っていると半ば冗談めかして付け加えた。
「もし我々が本気じゃないと思っているなら、それは間違いだ」とジョブズはMobileMeの混乱ぶりをほのめかすように言った。「かなり広い場所で、物が溢れている。高価な物で溢れている。」
ノースカロライナ州の施設は、Appleにとって3番目のデータセンターです。一部のアナリストは、Appleが新しいビデオ関連ガジェット、おそらく噂されているApple TVをサポートするために、世界中にさらにスーパーデータセンターを建設すると予想しています。Appleは今年4月、Microsoftのデータセンターの魔術師であるケビン・ティモンズ氏を採用し、エンジニアリング人材を強化しました。Appleの新CEO、ティム・クック氏は先月、Tunesの最高責任者であるエディ・キュー氏をインターネットソフトウェア＆サービス担当シニアバイスプレジデントに任命しました。キュー氏は、iTunes Store、App Store、iBookstore、iCloudサービスを含むAppleのクラウドベース事業全体を統括する役割を担っています。
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