iFixitが本日発表した新たなレポートでは、病院で多数のiPhoneとApple Watchが同時に故障するという奇妙な事例が取り上げられています。当初は電磁パルスが原因と考えられていましたが、その後の調査でヘリウムが原因であることが判明しました。

この謎は、シカゴ郊外のモリス病院に新しいMRI装置が設置されていた時に始まりました。システムスペシャリストのエリック・ウッドリッジ氏は、病院内でスマートフォンが使えなくなったという話を耳にするようになったそうです。

彼はまず、EMP が問題の原因であると考えました。

「私がすぐに考えたのは、MRIが何らかのEMPを放出したに違いないということでした。そうなると、私たちは大変なことになるかもしれません。」

しかし、Androidスマートフォンは影響を受けておらず、病院内の医療機器も正常に動作していたため、彼はすぐにその可能性を否定した。影響を受けた電子機器はAppleデバイス40台のみだった。

デバイスの動作はかなりおかしかった。ほとんどが完全に電源が落ちていた。コンセントに差し込んでも、充電中という表示は全くなかった。電源は入っていた他のデバイスは、どうやら携帯電話の電波に問題があるようだった。Wi-Fi接続は安定して高速だったが、携帯電話の電波は非常に不安定だった。

ウッドリッジ氏はRedditにこの問題を投稿した後、MRI装置に充填された液体ヘリウムが原因かもしれないと聞き、さらに調査を進めたところ、新しいMRI装置とは別に、病院内でヘリウム漏れが発生していたことが判明した。

約120リットルの液体ヘリウムが5時間かけて建物内に放出されました。液体ヘリウムは液体から気体へと変化すると750倍に膨張します。ほとんどの機器は再び作動を開始しましたが、全てが作動したわけではありません。

最初のインシデントの後、デバイスはゆっくりと回復し始めましたが、完全には回復しませんでした。「異常なデバイスがいくつかありました。1台のiPhoneはインシデント後、深刻なサービス障害に見舞われ、一部の[Apple Watch]は電源は入ったままでしたが、タッチスクリーンは（数日経っても）機能しませんでした。」

iFixit の CEO 兼創設者である Kyle Wiens 氏は、さらに詳しく調べたいと考えていました。

どのスマートフォンにも、マイクロメートル単位の薄さを持つジャイロスコープと加速度計が搭載されています。私が最初に考えた仮説は、ヘリウム分子がこれらのチップ内部に入り込み、機械的な動作に干渉するほど小さいのではないかというものでした。これはRedditでも共有されていました。

しかし、この考えには2つの問題があります。1つは、MEMSジャイロスコープを使用しているのはAppleだけではないということです。すべてのスマートフォンに搭載されています。なぜAndroidスマートフォンは影響を受けなかったのでしょうか？iOSにバグがあり、ジャイロスコープから誤ったデータを取得するとクラッシュするのかもしれません。しかし、このバグはApple Watchにも影響を及ぼしました。Apple WatchはWatchOSを搭載しています。さらに、iPhone 6以前のモデルは影響を受けていません。これがiOSとWatchOSの両方に影響を与える新しいソフトウェアバグだったとは考えにくいでしょう。

ウィーンズ氏は最終的にCPUのクロック、つまり発振器にたどり着きました。CPUクロックは通常は水晶で作られていますが、最近ではAppleがMEMSシリコンタイミング発振器を使い始め、パフォーマンスを向上させ、動作温度範囲を広げています。

発振器の故障は、エリックが実験で再現した症状と一致するだろう。「iPhone 8 Plusを密封袋に入れ、ヘリウムガスを充填しました。オリジナルのiPhoneはもっと低い濃度にさらされていたはずなので、これはあまり現実的ではありませんでしたが、それでもヘリウムガスがデバイスを動作不能にする可能性があるという考えを裏付けています。動画では、テスト中はディスプレイをオンにしたままストップウォッチを動かしています。8分20秒ほどでiPhoneがフリーズします。特に異常なことは起こりません。時計が止まるだけで、他には何も起こりません。ただし、ディスプレイは点灯したままです。」

彼の実験を私たちの研究室で再現することができました。私のiPhone 8はヘリウム雰囲気の中で約4分持ちましたが、その後完全に電源が落ちてしまいました。

ウィーンズ氏はまた、Apple が iPhone と Apple Watch のユーザーガイドでこの問題を認めていることも発見した。

ヘリウムなどの液化ガスの蒸発付近を含む高濃度の工業用化学物質が存在する環境に iPhone をさらすと、iPhone の機能が損傷したり損なわれたりする可能性があります。

Appleは、影響を受けたデバイスは回復する可能性があると指摘しているが、iPhoneを充電せずに1週間放置するなど、いくつかの具体的なトラブルシューティング手順を示している。

充電ケーブルを外し、約1週間風通しの良い場所に置いてください。ヘリウムガスはデバイスから完全に放出され、バッテリーも完全に放電されます。1週間後、デバイスを電源アダプターに直接接続し、最大1時間充電してください。その後、デバイスを再び電源を入れることができます。

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