中国の報道によると、アップルはフォックスコンなどのサプライヤーに折りたたみ式iPhoneのサンプルを作らせており、早ければ2022年にも発売される可能性があるという。

FoxconnとNippon Nipponの両社は、Appleが10万回以上の折り畳み操作に耐えられるか確認できるようにサンプルを送るよう求められている…

この報告は今日のEconomic Dailyに掲載されています。

アップルは、初の折りたたみ式iPhoneの開発で同社が頼りにしているパートナー企業である鴻海（フォックスコン）や日新精密など、台湾のサプライチェーンにテスト用のサンプルを送るよう求めている。

報道によると、Appleは画面とヒンジの両方をテストしており、ヒンジは10万回以上の操作でも動作し続ける必要がある。

サプライチェーンによると、Appleは現在、折りたたみ式iPhoneの初代モデルをできるだけ早く提供できるよう、画面やヒンジなどの主要部品をテストしている。画面パネルは引き続きSamsungが供給する[…]組み立てはFoxconnが担当すると予想されている[…]

従来、ノートパソコンのヒンジの折りたたみテストは2万～3万回程度、仕様が優れた製品では5万回にも達していました。しかし、携帯電話のテストでは10万回以上のテストが必要となり、仕様もより厳格になっています。最初の折りたたみ式iPhoneには、過去にノートパソコン事業でAppleと緊密な協力関係を築いてきたNippon Nipponなどの台湾メーカーのヒンジが採用されると予想されています。[…]

ニッポンニッポンはかつて、ノートパソコン用ベアリングと比較して、折りたたみ式ベアリングはより多くの曲げに耐える必要があるため、信頼性が非常に重要であると指摘しました。材質、歩留まり、設計の難しさなど、いずれの点においても、折りたたみ式ベアリングはノートパソコン用ベアリングよりもはるかに優れています。

折りたたみ式 iPhone は MacBook よりも 1 日に何度も開いたり折りたたんだりする可能性が高いため、より厳しい要件が課されるのは当然です。

報道によると、Appleは最初の折りたたみ式iPhoneにOLEDディスプレイを搭載するか、マイクロLEDディスプレイを搭載するかをまだ決定していないようです。ミニLEDバックライトと混同しないようご注意ください。マイクロLEDは次世代ディスプレイ技術であり、より高い輝度、彩度、そして省電力性を実現します。AppleはマイクロLEDディスプレイ用の独自の「秘密製造施設」を建設したと言われていますが、その理由はおそらく以下の3つです。

Appleは折りたたみ式のiPhoneの開発に取り組んでおり、このタイプのデバイスに関する特許を多数取得していると長らく報じられてきた。

競合他社による早期の製品化は、技術が実用に耐え得る状態にあることを確実にすることの重要性を証明しました。サムスンのGalaxy Foldの発売は大失敗に終わり、マイクロソフトのSurface Duoは発売デモ中に故障し、モトローラのRazrは折りたたみ式スマートフォンのロボットテスト中に故障しました。Appleが様々なデザインのテストを非常に綿密に行っているのも当然と言えるでしょう。

折りたたみ式iPhoneのコンセプトイメージは数多く公開されていますが、大きく分けて2つの考え方があります。1つは、従来サイズのiPhoneを折りたたむとiPadのようなサイズになるというものです。もう1つは、折りたたみ式携帯電話の現代的な解釈で、標準サイズのiPhone（この言葉にまだ意味があるのなら）を折りたたんで超コンパクトなフォームファクターにするものです。上記のコンセプトイメージはどちらもEverythingAppleProから引用したものです。

アップルの特許の1つは、2つの完全に独立したスクリーンを使用するアプローチについて説明しているが、もう1つの特許は、サムスンの試みで見られるような損傷を自動的に修復する自己修復機能を備えた単一の折りたたみ式ディスプレイについて説明している。

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