Appleは先週のiPhone 7基調講演で、新型ワイヤレスイヤホンAirPodsを発表し、大きな反響を呼びました。ワイヤレスイヤホンAirPodsは、オンラインで様々な反響を呼びました。AirPodsのデザインに賛否両論あるのは当然ですが、Apple初のワイヤレスチップであるW1は、より優れたワイヤレスオーディオ体験を一般の人々にもたらすと期待されています。

残念ながら、AirPodsの出荷は10月下旬まで延期されるため、早期レビュー用のユニットを受け取った少数の人でない限り、この159ドルのワイヤレスイヤホンを実際に体験できるのは秋まで待たなければなりません。とはいえ、Appleの新しいワイヤレスチップW1を試すことは可能です。これはAirPodsにとって最も重要なコンポーネントと言えるでしょう。

W1ワイヤレスチップはAppleのAirPodsだけでなく、Beatsブランドの新しいヘッドホンにも搭載されています。例えば、先日発売されたBeats Solo3オンイヤーワイヤレスヘッドホンは、W1チップを搭載した最初の製品という栄誉を誇ります。そこで、この魅力的な新しいワイヤレスヘッドホンのハンズオン体験をご紹介するのが最適だと考えました。

「これまで、モバイルデバイスとヘッドフォンの間で、ワイヤレスでオーディオ体験を真に実現するという挑戦に挑んだ人は誰もいませんでした。それは、何か新しいこと、何か素晴らしいことを実現する機会を活かす方法だったのです」と、Appleのワールドワイドマーケティング担当SVP、フィル・シラー氏は指摘する。「そしてこれまで、ワイヤレス体験において難しい点を解決し、誰もが楽しみたいと思うほど簡単に実現するという挑戦に挑んだ人も誰もいませんでした。」

W1チップについて、Appleの最高設計責任者であるジョナサン・アイブ氏は次のように述べています。「これは、一貫性のある信頼性の高い接続を提供しながら、インテリジェントで高効率な再生を実現する初めてのチップです。W1チップにより、すべてのAppleデバイスへのインテリジェントな接続が可能になり、どのデバイスを使用していても瞬時に切り替えられます。」

もちろん、アイブ氏とシラー氏はAirPodsについて言及していましたが、チップに関する言及は、Beats Solo3ワイヤレスオンイヤーヘッドホンなど、W1チップを搭載したあらゆるデバイスに当てはまります。W1チップの動作を実際に確認するには、以下の開封とペアリングの動画をご覧ください。ペアリング手順に進むには、こちらをクリックしてください。

ビデオウォークスルー

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興味深いことに、Beats Solo3のパッケージには、新しいW1チップやiOS 10対応など、このヘッドホンを他のヘッドホンと差別化するような要素については一切触れられていません。ワイヤレスバッテリー駆動時間が40時間という点は、Beats Solo2の12時間から大幅に向上しており、一見しただけでは何かが違うと気付く唯一の点です。さらに、Fast Fuel機能による急速充電も可能で、わずか5分の充電で3時間の再生が可能です。

ペアリング

最終的にこれらの違いが説明されているのは、ヘッドフォンの取扱説明書です。「W1」という名称は資料のどこにも記載されていませんが、iOS 10向けに更新されたペアリング手順がユーザーに提供されています。

ステップ 1:コントロール センターで Bluetooth をオンにします。

ステップ 2: Beats Solo3 の電源ボタンを 1 秒間押し、ヘッドフォンをロック解除された iPhone の近くに持って、画面の指示に従います。

ステップ3:聞き始めます。

ペアリングのプロセスは、AppleがiPhone 7のイベントで実演したのと同じくらい簡単です。

これは、しばしば面倒なBluetoothペアリングプロセスからの脱却であり、非常に歓迎すべきことです。ちなみに、Bluetoothは引き続き使用されていますが、Appleが独自の秘策でプロトコルを改良し、ペアリングプロセスをより快適にしているというだけです。

iPhoneのオーディオ出力オプション

AirPodsと同様に、Beats Solo3はiPhoneとApple Watchに同時に接続でき、デバイス間の切り替えが瞬時に行えます。iPadやmacOS Sierraを搭載したMacなどの他のデバイスでは、出力ソースとしてBeats Solo3を選択するだけで簡単に切り替えられます。

W1チップはApple WatchとiPhoneの同時接続を可能にする

W1チップによる新しいペアリングプロセスの優れた点は、iCloudとの連携です。ヘッドフォンを1つのデバイスとペアリングすると、そのペアリング情報は最新のAppleソフトウェアを搭載したすべてのiCloud対応デバイスに伝播されます。

iPad Proのオーディオ出力オプション

つまり、iOS 10対応のiPad、またはmacOS Sierra対応のMacでコントロールセンターを開くだけで、Beats Solo3ヘッドフォンがオーディオ出力オプションとして表示されます。この点において、Appleがしばしば謳うように、このプロセスはまるで魔法のようです。

覚えておくべきことは、すべてのデバイスで同じ Apple ID を使用して iCloud にサインインしている限り、Beats Solo3 ヘッドフォンのセットを一度ペアリングするだけで済み、上記のように、最初のペアリング プロセスも簡単です。

AppleがmacOS Sierraでオーディオ出力の選択を容易にしたのには理由がある

iOS 10とmacOS Sierraはどちらも、オーディオ出力デバイスを瞬時に切り替えられるように設計されています。画面下部から上にスワイプするだけで、iOS 10では再設計されたコントロールセンターのインターフェースが表示され、出力デバイスの切り替えが簡単になります。新しいiOS 10ミュージックアプリでは、出力デバイスの切り替えがさらに簡単になりました。オーディオの切り替えは、ミュージックアプリの再生中画面に組み込まれています。

iOS 10の新しいミュージックアプリのインターフェースでは、サウンド出力デバイスを簡単に切り替えることができます。

デバイスを頻繁に切り替える方なら、デバイスのBluetooth設定をいじることなく、ヘッドフォンに音楽をルーティングできる手軽さにきっと満足していただけるでしょう。Beats Solo3ワイヤレスヘッドフォンは、従来のBluetoothペアリング手順で第4世代Apple TVやApple以外のデバイスとペアリングできますが、W1チップのメリットは享受できません。

バッテリー寿命

Beats Solo3を出力デバイスとして選択できるだけでなく、ヘッドフォンの現在のバッテリー残量も表示されます。ジョニー・アイブ氏の発言には「インテリジェントな高効率再生」という一文が含まれていましたが、結果は期待できるものでした。

バッテリー容量の仕様は分かりませんが、Beats Solo3は1回の充電でなんと40時間も持ちます。これは、重さわずか0.2オンス（約220g）のBeats Solo2と比べて28時間も長いことになります。つまり、バッテリーやその他の内部構造には多少の変更があるかもしれませんが、W1チップがバッテリー駆動時間の向上に貢献しているようです。

範囲

200ドルを超える価格帯のワイヤレスヘッドホンは使ったことがありません。PowerBeats 2は以前使っていましたが、それ以上のものは使ったことがありません。これまで使ってきたワイヤレスBluetoothヘッドホンのほとんどは低価格帯のものでした。そのため、接続性や良好な信号強度の維持に問題を抱えることが多いのです。

Beats Solo3は、通信範囲に関して言えば、私がこれまでテストしたワイヤレスヘッドホンの中で間違いなく最高の製品です。これはClass 1無線によるところが大きいでしょう。iPhoneを家の玄関に置きました。それから裏口から出て、マイケル・ジャクソンの「Wanna be Starting Something」が鳴​​り響く中、庭の奥までずっと歩き、フェンスのすぐ近くまで行きました。正確な距離は分かりませんが、近くではなかったことは確かです。

これまで使っていた他のヘッドホンでは、おそらく家の外に出る前から信号が途切れてしまっていたでしょう。しかし、Beats Solo3では信号は完璧に保たれ、音楽は途切れることなく再生され続けました。本当に素晴らしいです。

音質とフィット感

ここまで下の方で音質について書くのは馬鹿げているように思えるかもしれませんが、音質は非常に主観的なものだということを私は学びました。私にとって良い音が、あなたにとっては必ずしも良いとは限らないし、その逆もまた然りです。そのため、私はレビューするヘッドフォンの技術的な側面と機能面に焦点を当てています。

とはいえ、自分がどんなタイプのヘッドホンを買うのか理解するためには、少なくとも音質について触れておくことは不可欠です。Beats Solo3は密閉型ヘッドホンで、耳には小さな革のようなプラッシュカップが付いています。ほとんどの場合、このヘッドセットは耳全体を覆い尽くすわけではありませんが、耳にぴったりとフィットするように作られています。私の好みとしては少しぴったりしすぎるくらいです。

このヘッドホンのサウンドは明らかに低音を重視していますが、Beatsの代名詞とも言える、重低音を響かせるステレオタイプなヘッドホンとは全く異なります。圧倒的な低音は依然としてこのブランドの強みですが、中音域と高音域にも細心の注意が払われています。

オーディオに非常にこだわる人でない限り、ほとんどの場合、このヘッドホンの音質に満足できるでしょう。音域は平均的なリスナーを満足させるのに十分なバランスが取れており、以前のBeatsヘッドホンのように低音に頼りすぎているわけではありません。

オンボードコントロール

Beats Solo 3には、音楽の再生、音量調節、Siriの起動など、便利なコントロールが内蔵されています。左のイヤーカップには必要なコントロールに加え、Siriにコマンドを送信するためのマイクも搭載されています。

反対側のイヤーカップにはバッテリー残量計があり、バッテリー残量を確認するのに役立ちます。バッテリー残量計には5つの小さなLEDが搭載されており、電源ボタンを素早く押すとバッテリー残量が表示されます。

通知センターまたはバッテリーウィジェットを使用してバッテリー残量を監視します

燃料ゲージがあるのは便利な機能ですが、コントロール センターで残りのバッテリー寿命を確認したり、ロック画面でバッテリー ウィジェットを使用したりすることで、より正確なバッテリー表示が得られます。

その他の注意点

これを完全なレビューにするつもりはなかったのですが、うっかりそうなってしまったようです。そこで、このヘッドフォンの注目すべき点についていくつか触れておきたいと思います。

ヘッドホンはワイヤレスですが、両端に3.5mmヘッドホンジャック（笑）を備えたRemoteTalkヘッドホンケーブルが同梱されています。これにより、Beats Solo3ワイヤレスヘッドホンをBeats Solo3有線ヘッドホンとして使用できます。RemoteTalkケーブルには、音楽や通話の操作ができるインラインリモコンも付属しています。バッテリー残量が不足している時や、低遅延のポッドキャストモニタリング（遅延はほとんどのBluetoothヘッドホンよりも大幅に少ないですが、それでも認識できます）など、様々な場面で役立ちます。

RemoteTalkケーブルを使用している間は、ヘッドホンのワイヤレス部分はバッテリー節約のためシャットダウンします。ワイヤレス体験を第一に求める人にとっては頻繁に使う機能ではありませんが、スタンバイ状態にあると便利な機能です。

バッテリー駆動時間について言えば、本機のFast Fuel機能により、わずか5分の充電で3時間の音楽再生が可能です。比較すると、AirPodsでは同じバッテリー駆動時間を得るのに15分の充電が必要です。

Bluetoothヘッドホンでよくある大きな問題の一つは、必要な時にいつも電池が切れてしまうことです。Fast Fuel機能があれば、5分でも余裕があれば、音楽が途切れる心配はありません。

不満

雷なし

Beats Solo3ワイヤレスヘッドホンの最大の不満は、充電にmicroUSBケーブルが必要なことです。正直なところ、microUSB搭載のデバイスはもう見終わったと思っていたのですが、それは間違いでした。LightningやUSB Type-Cが普及している現代において、microUSBは明らかに時代遅れのように思えます。BeatsのW1搭載製品としては、Beats XワイヤレスイヤホンもLightning接続に対応しています。Beats XはBeatsラインナップの最新モデルなので、Lightningへの移行を正当化するのは容易だったでしょう。

ビルド品質

299ドルなら、もっと作りはしっかりしているはずだ。このヘッドフォンが長期的にどれくらい耐久性があるかは断言できないが、まず最初に気になったのはプラスチックの質感だ。

プラスチックが多用されています。ヘッドバンドも、外側のイヤーカップもプラスチックです。ヘッドホンのほぼ全体が…プラスチックです。内側のバンドを中心に、少し金属が使われていますが、高品質な素材はほとんど見当たりません。

両耳のイヤーピースの間にあるワイヤーは、内側のバンドの窪みに保護されているものの、露出しています。他のヘッドホンメーカーでは、ワイヤーの隠蔽をもっと上手く行っているのを見かけますが、これはショートなどの損傷を防ぐのに役立っています。

Beatsはこれまで、品質に疑問のあるヘッドフォンを製造してきたため、このヘッドフォンの初期構造は、見た目は魅力的ですが、あまり信頼できません。Beats Solo3は他のほぼすべての面で優れているので、これは残念です。

結論

ビルドクオリティの問題やLightning接続の欠如といった欠点を気にしないのであれば、Beats Solo3に満足する人は多いでしょう。値段は100ドルほど高いですが（Beats Solo2はもっと安く手に入ります）、アーリーアダプターになるためには仕方のない価格です。

Appleデバイスのみをお使いの方にとって、新しいW1ワイヤレスチップを搭載したBeats Solo3（Amazonで販売中）は、さらに魅力的な製品です。ペアリングも簡単で、デバイス間の移行もほぼシームレスに行えるため、あらゆるシーンで快適にお使いいただけます。

さらに、40時間のバッテリー駆動時間、5分の充電で3時間のバッテリー駆動時間、そして素晴らしい長距離接続性も魅力です。最後に、内蔵の音楽再生・音量コントロール、Siriコントロール、そして通常の有線ヘッドホンのように使える点は、間違いなくこのヘッドホンの魅力です。

Beats Solo3は機能満載の製品ですが、完璧ではありません。音質やフィット感は誰もが気に入るとは限りませんが、全体的な体験は多くのAppleユーザーに受け入れられると思います。

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