約1年前、ある裁判で、裁判官は、テキストメッセージで送られた一連の絵文字がアパートの賃貸契約の有効な構成要件であるとの判決を下しました。ある法学教授は、このようなケースは珍しくないことを発見しました。昨年は、裁判官が絵文字や顔文字の意味を解釈する必要があった裁判が50件以上ありました…

The Vergeによると、最初の事例は2004年に遡り、:-) のようなテキストベースの絵文字の意味が問題となった。しかし、2017年以降は絵文字に焦点が当てられるようになった。

サンタクララ大学法学教授のエリック・ゴールドマン氏によると、2004年から2019年にかけて、米国の裁判所の判決における絵文字や顔文字の言及は急増し、2018年には全判例の30%以上がこれに該当したという。ゴールドマン氏は、米国の裁判所の判決に登場する「絵文字」や「顔文字」への言及をすべて追跡している。これまでのところ、絵文字や顔文字が判決の行方を左右するほど重要な意味を持つことは稀だったが、より一般的になるにつれて、絵文字の表示方法やその意味の解釈における曖昧さが、裁判所にとってより大きな問題となる可能性がある。

ゴールドマン氏が発見した50件の判例は、ほぼ全てではないだろう。判例で「顔文字」や「絵文字」といった具体的な言葉が使われているケースのみを特定したのだ。判事が「画像」や「シンボル」といったより一般的な用語を使った判例も存在する可能性が高い。

例として挙げられた事件の一つは、売春囮捜査から生じた刑事事件です。メッセージの1つには、チームワークへの言及と、王冠、ハイヒール、そしてお金の入った袋の絵文字が含まれていました（上記）。検察側は、これは男性が女性のポン引きであることを示唆していると主張しました。もちろん、この事件はそれだけで勝訴したわけではありませんが、証拠の一部として採用されました。

ゴールドマンは、絵文字が刑事事件と民事事件の両方でますます重要になるだろうと予測している。

今後は、人々が互いに話し合うような事件で絵文字がより頻繁に使われるようになるでしょう。これは刑法だけでなく、契約法でも起こり得ます。契約が実際に成立する前に、多くの会話が交わされるからです。

絵文字の意味を決める上で複雑な点の一つは、同じUnicode文字であってもプラットフォームによって表示が大きく異なる場合があることです。例えば、Appleは2016年にピストルの絵文字を水鉄砲に変更しましたが、当時他のプラットフォームではリボルバーとして表示されていました。iPhoneユーザーが何気なく送ったメッセージが、Androidユーザーにとっては脅威と受け取られる可能性がありました。（昨年、Appleの例に倣って、過去2社が異議を唱えたため、この問題はもはや存在しません。）

ゴールドマン氏は、絵文字の意味が問題となる可能性がある事件について裁判官に3つの勧告を行っている。

まず、裁判官は弁護士が依頼人が見た絵文字の正確な描写を提示していることを確認する必要があります。送信者と受信者が異なるシンボルを見た場合、その違いが紛争に影響を与える可能性があります。裁判官や訴訟当事者が、両当事者が同一に見た絵文字の標準的な描写が一つだけ存在すると想定するのは、大きな間違いとなる可能性があります。

第二に、裁判官は事実認定者が実際の絵文字を目にし、その意味を直接理解できるようにする必要があります。法廷で証言が読み上げられる場合、絵文字は口頭で説明するのではなく、事実認定者に提示する必要があります。

第三に、裁判官は判決文において実際の絵文字を表示すべきです。絵文字記号を省略したり、文字で表現しようとしたりすべきではありません。絵文字は印刷物やWestlaw/Lexisでは正しく表示されない可能性がありますが、少なくとも判決文のPDFでは正しく表示されるべきです。

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