先週、AppleがPerplexity買収の可能性について社内協議を行っているという報道がありましたが、マーク・ガーマンの最新Power Onニュースレターでは、AppleがAI分野のもう一人の著名人、ミラ・ムラティとの買収の可能性も検討していたことが明らかになりました。その経緯を以下にご紹介します。

OpenAIの元最高技術責任者として最もよく知られているムラティ氏は、サム・アルトマンCEOが一時的に解任される事態を招いた取締役会の混乱を受けて昨年同社を去った。

実際、「The Optimist: Sam Altman, OpenAI, and the Race to Invent the Future」という本に詳しく書かれているように、ムラティ氏とOpenAIの共同設立者で主任科学者のイリヤ・スツケヴァー氏は、一時的にアルトマン氏を追い出したこの非現実的な役員会のクーデターの舞台裏で重要な役割を果たしていた。

ムラティ氏はOpenAIの暫定CEOを数時間務めた後、皮肉なことに、アルトマン氏が復帰しなければ辞任すると脅迫した。その時点でクーデターは失敗に終わったことは明らかで、ムラティ氏も他の関係者と同様に、会社と自らの職を守るために撤退した。

それから1年も経たないうちに、ムラティはOpenAIを去り、Thinking Machines Labという新しいAIスタートアップを設立した（当時、イリヤ・スツケヴェルもOpenAIを去り、自身の会社Safe SuperIntelligenceを設立していた）。そしてガーマン氏によると、今年初めにAppleがムラティと会談し、買収の可能性について話し合ったようだ。

Thinking Machines Labとは何ですか？

ムラティ氏の会社は、現在のAI業界を象徴する存在だ。まだ製品こそないものの、アンドリーセン・ホロウィッツが主導する20億ドルの資金調達は、企業としては過去最大となるシードラウンドを先日完了したばかりだ。これにより、同社の評価額は100億ドルという驚異的な額に達した。

これまでのところ、Thinking Machine Labs について公表されているのは、その目的である「誰もが独自のニーズと目標に合わせて AI を活用できる知識とツールにアクセスできる未来」を構築することです。

以下は彼らの立ち上げ宣言からの抜粋です。全文は彼らのウェブサイトで読むことができます。

最先端のAIシステムに対する科学界の理解は、急速に進歩するAIシステムの能力に追いついていません。これらのシステムの学習方法に関する知識はトップクラスの研究機関に集中しており、AIに関する一般の議論と人々がAIを効果的に活用する能力の両方を制限しています。また、これらのシステムは潜在能力があるにもかかわらず、人々が自身の特定のニーズや価値観に合わせてカスタマイズすることが依然として困難です。このギャップを埋めるため、私たちはThinking Machines Labを構築し、AIシステムをより広く理解され、カスタマイズ可能で、汎用性の高いものにしたいと考えています。

Appleの同社への関心については、Perplexityをめぐる社内調査が進行中だったのとは異なり、Murati氏との話し合いは「進展しなかった」と報じられている。Gurman氏は次のように述べている。

「また、Appleは今年初め、OpenAIの元最高技術責任者であるミラ・ムラティ氏と会談し、ムラティ氏が立ち上げたAIスタートアップ企業Thinking Machines Labとの取引の可能性について協議した。しかし、協議は進展しなかった。」

9to5Macの見解 

それでも、もしAppleが、イリヤ・スツケバー氏のSafe SuperIntelligenceやフランスのスタートアップ企業Mistralなど、同様に才能豊かなエンジニアでいっぱいの他のすべての有望なAIスタートアップ企業と話をしていないとしたら、私は帽子を食べてもいいと思っている。

正直なところ、Perplexityはデータ収集をめぐる数々のドラマや論争を経験しており、企業文化への適合性では群を抜いているように思える。同社は現在業績は好調で、魅力的な製品を提供しているものの、Appleが引き受けたとしてもおそらく受け入れるであろう以上の法的問題に依然として巻き込まれている。

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