Appleは、自社のモバイル機器に使用されている4G特許をめぐり、英国と米国で法廷闘争を繰り広げている。同社は英国の判決に対する控訴許可を申請しており、控訴すればiPhone 1台あたり13セントの追加費用が発生することになる。

これはおかしいように聞こえるかもしれないが、同社は、自社の事業だけでなく、あらゆる規模の企業にとって、はるかに多くのことが危機に瀕していると述べている…

3つの専門用語

モバイルデバイスを製造するには、膨大な数の特許を使用するライセンスが必要です。これらの特許は標準必須特許と呼ばれ、言い換えれば、それらがなければモバイルデバイスを製造することはできません。標準必須特許（SEP）を開発する企業は、それらを必要とする標準の策定にも関与しており、最終的には消費者が費用を負担することから、SEPの条件はより一般的な特許に求められるものよりも低く抑えられるべきだという認識があります。

その結果、SEP は、 FRAND 条件(公正、合理的、非差別的) に基づいてライセンス供与される必要があります。

問題は、特許トロールとも呼ばれる特許主張団体がこれらの SEP を購入し、FRAND とはまったく異なるライセンス料を要求し始めるときに始まります。

13セントの戦い

Appleは、ニューヨークに拠点を置くヘッジファンドが所有するOptis Wireless Technology社と、長年にわたる争いを繰り広げてきました。Optis社は4G標準必須特許（SEP）のほんの一部しか保有していませんが、ライセンス料として多額の支払いを要求しています。

米国では、裁判所は当初オプタスに5億600万ドルの損害賠償を命じました。その後、この金額は3億ドルに減額され、両社は控訴しました。この事件の裁判官は、この件を一から判断するため、新たな損害賠償裁判を開くべきであると判断しました。

2022年に英国で行われた別の訴訟では、オプティスが保有する特許のFRANDレートはiPhone 1台あたり2セントと判断されました。最高裁判所への上訴により、この金額は15セントに引き上げられました。

Appleが懸念しているのは、0.13ドルの差ではなく、これが世界的な前例となることです。iPhoneに搭載されている携帯電話モデムのコストは約20ドルです。このモデムに必要なSEP（標準必須特許）のすべてを英国で認められた増額分で換算すると、Appleは特許ライセンス料として合計約40ドルを支払うことになり、これは現在の5～6ドルを大きく上回ります。

Appleにとってさらに懸念されるのは、英国最高裁判所が、英国国内だけでなく世界全体に適用される料金を設定する権限をAppleに有すると宣言したことだ。Appleは控訴許可を申請しており、Optusは来月中に回答する見込みだ。判決は来年まで下されない可能性がある。

同社は次のように語った。

私たちのチームは、お客様のために世界最高の製品を作り出すために、たゆまぬ努力を続けています。そして、製品に使用されている技術に対しては、常に正当な価格を支払う用意をしてきました。今回の件では、英国で製品を製造しておらず、事業も行っていないOptis社が、自社開発ではない技術に対して過剰な要求をし、数十億ドルもの損害賠償を要求しています。その結果、Appleをはじめとする企業がOptis社を提訴しており、英国最高裁判所がイノベーションを守り、標準規格関連特許に対する公正かつ妥当な支払いを認めるよう介入してくれることを期待しています。

アップルはあらゆる規模の企業が危険にさらされていると述べている

Appleは、自社だけでなくあらゆる規模の企業のためにこの問題と戦っていると主張しています。例えば、自転車レンタル会社は、位置情報を報告できるように、自社の自転車に4Gモデムを搭載するかもしれません。Optisがこれらの企業を訴えても、彼らには法的手段を講じるだけのリソースがありません。

9to5Macの見解

Appleの主張する利他主義を信じるかどうかは別として、特許トロールが業界における大きな問題であることは疑いようがありません。Appleのような法的影響力を持つ企業が、最大の違反者の一つと戦っているという事実は、少なくとも朗報と言えるでしょう。

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この記事の以前のバージョンでは、差額は 12 セントとされていましたが、Apple は実際には 13 セントであると発表しました。

UnsplashのBarry Aによる写真

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