iPhone 6sがすべてを変えたデバイスだとは思わない人もいるかもしれませんが、iPhone初の4Kカメラ、Live Photos、3D Touchなど、いくつかの重要な改良点をもたらしました。現在のiPhoneでも4K動画の録画やLive Photosの撮影は可能ですが、3D Touchは搭載されていません。Appleがこれまでに生み出した最高の技術の一つだっただけに、これは残念なことです。

実際、3D Touchの物語はiPhone 6sが発表される1年前、Appleが2014年9月に最初のApple Watchを世界に発表したときに始まりました。デバイスが非常に小さかったため、同社はより強い圧力でタッチすることでインターフェース上のいくつかの隠れたボタンにアクセスする新しい方法を発明しました。

Apple Watchのディスプレイには、タッチの強さを検知して様々な操作を再現できる圧力センサーが搭載されていました。Appleはこの技術を「Force Touch」と呼び、後に2015年のMacBookに搭載され、機械式トラックパッドボタンの代わりとなりました。

iPhoneにForce Touchが搭載されるのは時間の問題でした。2015年9月、iPhone 6sは「3D Touch」ディスプレイを搭載した最初のモデルとなりました。名称は異なりますが、3D Touchは本質的にはForce Touch、つまり圧力センサーをベースにしたディスプレイ技術で、画面上でより多くのインタラクションを可能にします。

3D Touchでできること

iPhoneの3D Touchは、主にアプリアイコンを強く押すことでクイックアクションを実行するために使用されていました。Appleはまた、「Peek & Pop」と呼ばれるジェスチャー用のAPIも作成しました。これは、リンクや会話を指で押すと、そのコンテンツのプレビューを素早く表示できる機能です。さらに強く押すと、コンテンツが完全に開きます。

同様のジェスチャーは、通知や電話番号などにも適用されました。クイックアクションやピーク＆ポップに加え、3D TouchはiOSゲームで圧力感知による操作も可能にしました。

初代Apple Watchにも搭載され、iPhone 6sにも追加されたTaptic Engineのおかげで、3D Touchでの操作はすべて「Haptic Feedback」と呼ばれる素早い振動で即座に反応するようになりました。Appleはこの機能を以下のように説明しています。

初代iPhoneはマルチタッチを世界に導入し、人々のテクノロジー体験を永遠に変えました。3D Touchを使えば、これまで不可能だったことが可能になります。ディスプレイをどの程度深く押し込むかを感知し、あらゆる基本的な操作をより素早く簡単に行えます。さらに、全く新しいTaptic Engineが、繊細なタッチでリアルタイムのフィードバックを返してくれます。

3D Touch はどうなったのでしょうか?

2018年にAppleが3つの新しいiPhoneモデルを発表した際、3D Touchを搭載していたのはiPhone XSとiPhone XS Maxのみで、より安価なiPhone XRモデルにはHaptic Touch（長押しで振動する）が搭載されていました。翌年、iPhone 11の3つのモデルすべてが3D Touch非搭載で発売されました。

iPhoneの3D Touch（そしてApple WatchのForce Touchさえも）の終焉につながった要因を一つに絞るのは難しい。確かに、圧力センサーを搭載したディスプレイの製造コストと複雑さは、この技術の終焉を決定づけた要因の一つではあったが、他にも考慮すべき点がいくつかある。

私が知っているほとんどのiPhoneユーザー（技術オタクのことではありません）は、3D Touchが何なのか全く知りませんでした。中には、いくつかのジェスチャーの使い方しか知らない人もいれば、自分のiPhoneにそんな機能があることすら知らない人もいました。正直言って、これはAppleの責任だと思います。

アップルは、3D Touchの使い方をユーザーに明確に説明してきませんでした。iPhoneのセットアップ中にこの機能を紹介する画面が一切表示されなかったため、基本的にユーザーは自分で使い方を理解する必要がありました。ところが、実際には使い方が分からなかった人が何人かいたのです。

その結果、開発者は 3D Touch のサポートにあまり興味を示さなくなり、ほとんどのユーザーはこの機能が長押しに置き換えられても構わないと気付いた Apple でさえ、ある時点でこの機能に関心を持たなくなりました。

3Dタッチが復活してほしい

3D Touch なしで iPhone が使えなくなったと言っているわけではありませんが、ディスプレイに圧力センサーがまだ付いている古い iPhone で遊ぶたびに、3D Touch が恋しくなります。

確かに、長押しはiOSの3D Touchでクイックアクションにアクセスするのと同じ機能かもしれませんが、画面を強く押すだけで瞬時にアクセスできるほど速く正確ではありません。Peek & Popや、iPhoneのキーボードで圧力を使ってテキストを選択するアクションなどは、非常に便利でした。

Apple WatchはForce Touchを念頭にインターフェースが設計されていましたが、今ではその技術は失われています。Haptic Touchは確かにその役割を果たしているかもしれませんが、自然な操作感や「Appleならではの操作感」は感じられません。

残念ながら、3D Touchは永遠に消えてしまったと思っています。しかし、AppleがiPhoneに搭載した技術の中でも最高のものの一つでした。特定の箇所を強く押すと、すぐに触覚的な反応が返ってくるのが、とても自然な感覚でした。素晴らしいアイデアだったのに、これほど短い期間で終わってしまったのは残念です。

今のところ、Force Touch は Apple のトラックパッド上で生き続けていますが、それがいつまで続くかはわかりません。

3D Touchが懐かしいですか？下のコメント欄で教えてください。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。