OLED は LCD より明るく、色の彩度が高く、電力効率に優れているため LCD に取って代わりました。マイクロ LED も同様の理由から、今後数年以内に OLED に取って代わると予想されています。マイクロ LED はこれら 3 つの要素すべてにおいて優れています。

Apple のマイクロ LED スクリーンの「秘密製造施設」が、大規模な部品製造へ移行する Apple の願望や計画を示しているとは思わないが、非常に賢い動きだとは思う。

Apple がこの施設を設立した理由は 3 つあると思われます。

競合他社に先んじる

AppleはOLEDの普及にやや遅れて登場した。これは今に始まったことではない。同社は通常、技術が十分に確立されるまで待ってから採用する。「最初ではなく、最高」が同社の考えである。

iPhone Xでそのことがよく分かりました。Androidメーカーは以前からOLEDスクリーンを提供してきましたが、スマートフォンとOLED技術の両方で市場をリードするサムスンでさえ、Appleが要求するiPhone Xディスプレイの厳しい仕様を満たすのに苦労しました。サムスンのディスプレイの初期の歩留まり率は60%と低かったと言われています。つまり、製造した10個のうち4個は検査に合格しなかったということです。

Appleが競合他社に先んじようとしていると言うとき、それはマイクロLED製品で他社に先んじようとしているという意味ではありません。AppleはOLEDの時と同じアプローチをマイクロLEDでも取るだろうと私は予想しています。つまり、市場に先駆けようとはせず、ひっそりと裏で最善のバージョンを開発していくということです。まさにそれです。他社が何らかのバージョンで市場投入を競っている間に、Appleは技術を最大限に活用しようと努力するでしょう。

製品の秘密を守る

スティーブ・ジョブズのマーケティングの天才性の一つは、突然の発表の力を見抜いていたことです。製品が市場に出る数ヶ月前に発表され、その頃には誰もがその登場を知り、慣れ親しんでいるのではなく、発売の瞬間に消費者を驚かせるサプライズこそが、その力なのです。

サプライズを生み出す力は、Appleが維持しようと懸命に努力してきたものですが、容易なことではありません。会社が何に取り組んでいるかを知る人が増えれば増えるほど、リークの可能性は高まります。これは社内でも問題となってきましたが、リークの多くはサプライチェーンから発生しています。Appleがサプライヤーに情報を早く伝えるほど、いずれかのサプライヤーが詳細を漏らす可能性が高くなります。

部品の仕様策定と設計をサードパーティのサプライヤーに全面的に依存しなければならない場合、Appleは早い段階で彼らと協議する必要があります。しかし、完全かつテスト済みの仕様、さらには部品製造に必要な機械の設計図さえも彼らに提示できれば、Appleはより多くの時間をかけて検討することができます。メーカーに十分な通知と詳細を提供することで、具体的な内容を早期に明らかにすることなく、計画を立てることができます。

ディスプレイに関しては、Appleはさらなる秘密保持の問題を抱えている。同社の二大ディスプレイメーカーであるサムスンとLGはスマートフォンも製造している。Appleが両社にあまりに早い段階で情報提供をすると、自社のモバイル部門に情報が漏れてしまうリスクがある。

製造実現可能性のテスト

ジョニー・アイブは、「製品デザインは誰でも思いつくが、大量生産が現実的でなければ意味がない」と述べています。真の工業デザイナーとは、素材と製造工程を深く理解しているデザイナーのことだと彼は言います。

しかし、時には何かが可能かどうかを知る唯一の方法は、実際に試してみることです。製造工程に問題があり、試作段階で初めて明らかになる場合もあります。同様に、製造上問題となるように見える問題でも、異なる製造技術を試してみることで解決策が見つかることもあります。

つまり、Appleが自社製ディスプレイを量産する計画があるとは考えていません。しかし、Appleは最終的に最高の製品を作りたい、秘密を可能な限り長く守りたい、そして量産に移行する前に歩留まりの問題を解決したいと考えているはずです。

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